飞机到了服役年限,燃油经济性、客舱舒适度、安全性都会降低,因此不再适合运输乘客了,航空公司就会将它们退出运营,飞机退役后会面临不同的几种命运:
有些飞机到了服役年限的确不适宜再飞了,他们就会被送到飞机坟场被拆解,哪里好比是飞机的坟墓,“寿终正寝”的飞机会在这里走向它们生命的“终点”。即使是一架报废了的飞机,它的身上其实还有许多零部件存在回收价值,拆解下来进行翻新维修,然后再出售给飞机制造商循环利用,有利于可持续发展。比如飞机的轮胎、起落架、客舱内饰、舷窗、紧急滑梯、座椅。甚至是发动机中的一些零部件都或多或少存在回收价值,而且飞机拆解可以拉动周边相关产业,如维修和物流等,带动经济发展和就业水平。
首先不存在什么民航机20年必须退役的说法,民航机退役取决于多个指标和很多外部因素,强制退役条件包括飞满设计指标的飞行小时数、起落次数等等,这就和航空公司根据飞机寿命对其执飞安排有很大关系,比如有些短途航线的机体飞行小时寿命有余但起落寿命即将耗尽所以会提前退役;另一种影响航空公司对民航机退役决定的因素是机型竞争力,机型停产航材价格提升、机队机型简化、短程支线客源被高铁等其他交通工具替代等是促使航空公司以前退役客机的主要因素。
另外一种革命性新机型诞生后,竞争对手公司在竞争航线投入了新机型油耗成本、舒适性优势明显,机票价格和客户体验影响了本公司客源,也会促使公司提前淘汰老旧机型,另外退役客机很少见是因为之前有些航空公司都是用了金融杠杆,大量采用以租代购的融资租赁方式向国际航空租赁公司租用飞机,租机到期后可以采取退租、续租和回购;很多时候退租的飞机就退租转租新机,这也是为什么说有些航空公司机队机龄在全世界范围内都是属于最短的。
有的被放到培训教学的教室了,有的放到博物馆了,有的被回收再利用了,还有私人买走的。其他的大部分都被专门做二手飞机的买走了,有一件专门做这个的公司,叫美国退役飞机公司。