天上的小水滴、小冰晶聚在一起形成白云,飘落的雪花聚在一起形成白雪。如果凑近看的话,我们很容易注意到,单独的雪晶并不是白色的,而是透明的,就好像一小片透明透亮的玻璃。如果雪晶生长过程中结霜了,我们会看到白色的“砂雪”。
同样的道理,我们日常生活中熟悉的食盐和白砂糖,本质上都是无色透明的,但当它们聚成一小堆时,看上去却是白色的。这是因为光线照射到它们表面时,不计其数的微粒使表面的光线发生反射,这些反射光汇聚在一起,使颗粒堆呈现为白色。
因为雪花是由一些透明的冰晶组成的,但光在冰晶里面不是直线前进的,而是不断被改变了方向,所以雪花不透明。 当光进入雪表层的冰晶的时候,反射方向被轻微改变,然后传到下一个冰晶,又重复同样的过程。这样一来,这些冰晶最后又把光完全反射回来了。