寺院的外门一般都是三门并立,中间一个大门,两旁各有一个对称的小门。这样的寺院结构,象征着“三门解脱”,即空门、无相门、无作门。故才会有“三门殿”之称。
在三门殿内一般都有两尊金刚塑像,手持金刚杵。金刚之意坚固、锐利,能摧毁一切。金刚杵是古代印度中最坚硬的兵器。金刚是侍卫佛、守护佛法的夜叉神,又名“密迹金刚”。《封神演义》中说金刚是由郑伦、陈奇死后受封成神,又称哼哈二将。其实在佛教典籍中并没有这样的说法。据《大宝积经》卷八《密迹金刚力士会》说,金刚力士原来是法意王子,他发誓在信佛以后要经常亲近佛,当金刚力士,出入佛之左右,普闻诸佛秘要密迹之事。后来他果然成为五百名随从侍卫的首领,称为“密迹金刚”。而且最初的“金刚力士”只有一个,但因为不符合中国人传统的对称的审美观点,所以后来就变成了两个金刚。
两个金刚的塑像一般都做愤怒的形象,头戴宝冠,袒露着上身,手持金刚杵,双脚分立。因为是守护佛法的神,所以一般置于山门殿左右两侧,共同把守,令人敬畏。
空门、无相门、无作门
分别是觉门、正门、净门。