沙漠气候是大陆性气候的极端情况。在副热带、沙漠分布最广，基本原因就是少雨，植物难以生存，植物种类和数量极其稀少，以致地表裸露，空气十分干燥。在沙漠地区，白天太阳辐射强，地面加热迅速，气温可高达60～70℃，上升气流强，但因空气干燥，极少成云致雨，只有狂风沙尘；夜间地面冷却极强，甚至可以降到0℃以下。由此，气温日变化非常大，可以高达50℃以上。新疆塔克拉玛干沙漠虽属温带沙漠，但“早穿棉、午穿纱，抱着火炉吃西瓜”并不是耸人听闻的传说，而是现实的生活画面。
沙漠地区降水量奇缺，一般不到50毫米。若羌虽在沙漠边缘，年降雨量也只有17.4毫米，最少时的1957年只降雨3.9毫米。吐鲁番年降雨量也只有16.3毫米，1968年全年只有2.9毫米。在这样少雨的情况下，塔克拉玛干沙漠的边缘仍能利用天山和昆仑山融化的雪水，发展农业，种植水稻、小麦、玉米、棉花、葡萄等。加上夏季气温高，日照丰富，收成并不低，而且质量很好。
科普中国·科学百科：沙漠气候
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