一些内流河,发源于高山高原地区,高山冰雪融化水成为河流的源头。河流由源头向下流时,在山区不断有支流汇入,水量增大。河流流出山口,流的高山山麓地区,由于气候干旱,降水很少,难以补给,河流支流很少或者几乎没有支流汇入。例如塔里木河。
有一些外流河,例如尼罗河,上游流经热带草原气候区,降水比较多,河流有多条支流汇入。尼罗河下游流经埃及,埃及大部分地区是热带沙漠气候,降水稀少,尼罗河下游几乎没有支流汇入。
流经湿润地区的大河,∈支流可能比较少,向下游不断有支流汇入,河流水量逐渐增大。