法国画家塞尚(1839~1906年)、高更(1848~1903年)和荷兰画家梵·高(1853~1890年)是印象主义画派的创始人,特别是塞尚被称为“现代绘画之父”。他们反对学院派的保守思想和表现手法,1874年该派在巴黎举行画展,莫奈的《日出印象》曾遭众人嘲笑,由此该派便被称为印象派。塞尚曾属于早期印象派画家,成为后期印象派的代表。作品包括许多静物画和风景画,毕生追求表现形式,强调色彩造型和描绘客体内在结构。代表作有《果盘》、《玩纸牌者》等。他的理论和绘画是在死后才受到重视,并因而成名的。梵·高是荷兰画家,30岁开始学画,常以劳动人民为题材,在其短促一生的最后5年来到巴黎,成为印象派画家。代表作有《吃马铃薯的人》、《农民》、《囚徒散步》等。高更是法国人,30多岁才专攻绘画,他因厌恶巴黎的城市生活而到南太平洋的塔希提岛,以岛民纯朴的生活为题材,作画十余年。他画的《两个塔希提妇女》、《毛里的房屋》等被认为是后期印象派的代表作。他们强调表现自我,画家不是画其所见,而是画其所想,追求抽象的画面,强调色彩的单纯化和画面的大幅度简化。吸收东方绘画的设色法,在画面上加进主观设想的色彩。