这个主要是从该腺体是否连接有分泌管来区别的。 内分泌腺又称无管腺，它们的产物直接释放到血液中。它们的产物通常称为激素（音译作 荷尔蒙）。 外分泌腺又称为有管腺（有些外分泌腺管道很短，但仍为有管腺），它们的产物经由这些管道分泌至体表或体腔。常见的外分泌物有 泪液、消化液、汗液等。
