通常的河道是河道底要低于其流经的地面的。黄河被称为地上河主要是因为上游荒漠化严重,中游的水土流失严重,导致下游河道泥沙淤积河道抬高。 河流下游，河床变宽，流速变慢，来自中游的大量泥沙沉积，河床不断抬高，水位不断升高，两侧的堤坝不断升高，逐渐形成地上河。
