广州地区附近约在古代已有南越民族在此从事渔猪和耕种，商代时广州地区称为“南越”，周代时又有称为“百粤”、 “扬粤”“南海”。有春秋战国时，广州地区南越民族与长江中游的楚国人民已有往来，并归属于楚国，划为南楚，据府志、文物记载， 曾于广州建立“楚庭” (也叫楚亭)，归属楚国。现越秀山上有清代建的一座石牌坊，坊上书写“古之楚庭”，故在秦代以前，广州又有“楚庭”之称。
广州二千多年来一直都是华南地区的政治、经济与文化的中心。从秦朝开始，广州一直是郡治、州治、府治的行政中心。在秦末汉初与唐末，广州曾经两次出现过割据的小国，秦末期为南越国，赵佗(秦的南海尉)自立为南越王，广州成为南越王都城(公元前206年至111年)。唐代末期刘岩(又名刘龚)据广州称帝， 国号南汉(公元917年至971年)以广州作都城(当时称兴王府)。广州地区自秦代(公元前214年)定为南海郡开始，历代以来它的行政管辖地区，最小的范围也据有现广东省的中部与北部，最大的范围包括现广东、广西的大部地区，各朝代广州地区行政管辖范围见附图。
1、各个历史时期广州行政体制沿革
秦汉时代南海郡图
秦代 公元前221年，秦始皇统一中国，秦始皇33年(公元前214年)平南越后，在广州地区设南海郡。 当时南海郡尉任嚣在现中山四路旧仓巷附近修建城廓，称为“任嚣城”，广州为郡治所在地。秦汉时南海郡行政管辖范围北至观坪石，东至福建的漳浦附近，西至湛江，面积约14万平方公里，后赵佗续任南海郡尉，于秦末汉初时， 自立为南越武帝，并把管辖范围扩展到雷洲半岛(象郡)与广西、桂林地区。以及越南北部。
汉代 汉武帝于公元前111年平定了南越国后，把原赵佗割据地区划分为九郡(后缩为七郡)，广州仍称南海郡，归属交趾部后称交州， 南海郡行政范围缩小。交州治所在地曾移至广西梧州，广州城曾一度较前衰落。东汉末年，广州属于吴国，公元216年吴国交州刺史步骘把交州治从梧州迁回广州，公元226年并将交州改为广州，广州之名由此开始。汉代广州地区行政范围面积约10．5万平方公里。
晋代 广州仍称南海郡，为州治所在。但南海郡行政管辖范围比汉代有所缩小， 已将东部梅县、潮汕、惠阳等地区分出；晋代南海郡面积约4．6万平方公里，南、北朝与隋代，广州仍为州治，郡治所在，州郡范围略有变化。
晋唐宋时代广州
唐代 广州称为广州都督府，—是岭南道的道治与都督府治所在地；广州都督府行政界线南至宝安、中山，北至清远， 西至四会；怀集，面积约4．2万平方公里。唐末期刘岩在广州称帝， 号称南汉国，广州为兴王府，并在广州地区设置咸宁、常康二县， 以模仿帝都长安。
宋代 公元970年，宋平南汉后，废兴王府仍称为广州(以后一直沿用广州名称)，广州为广南东路路治地(简称广东。广东省之称自此开始)。广州行政区域范围面积约4．3万平方公里。元、明、清各朝代，广州先后称广州路(元代)，广州府(明、清时)，均为省治地(元代广东省称广东道， 明代称广东布政司，清称广东省)。行政区域范围虽有变化，但不大，直到清代广州府行政区域面积约3．1万平方公里，大于现广州地区一市六县的行政区域。面积1．1万平方公里的面积。
解放前， 国民党统治时，广州定为市，仍为省会所在地。广州市行政区域范围较前各历史时期大为缩少。 南至河南全岛与芳村，东至车陂，北至白灰场，面积为248平方公里。解放后，广州曾一度划为直辖市，1954年全国行政区域调整时改为省辖市。 由于生产．与城市发展，广州行政区域经过多次扩展，现广州市(市区与郊区)面积达1345平方公里，广州地区(广州市与从化、花县、增城，番禺、龙门、新丰六个县)面积达11，756平方公里。
2、各个历史时期广州地区人口发展
元明清时代广州
广州地区远在新石器时代， 已有越族先民在此活动生息。现发现市东效飞鹅岭等多处新石器时期的文物遗址， 出土文物有农业生产用的右奔、右铲、石斧，打猎用的石矛、石箭镞，捕鱼用的陶网坠，纺织用的陶纺轮。说明广州地区在远古时期已有先民在此从事农业生产与渔猎活动，但由于地处祖国边陲，与祖国黄河流域中原地区相隔过远，甚少交通往来， 因而人烟较少，人口稀疏，文化、经济、技术落后。 自秦始皇统一全国后，于广州设郡治，才与中原黄河流域地区较多的交通往来。汉族文化与先进生产技术逐渐传入与交流。秦始皇平定南越时， 曾从内地组织汉族军兵五十万，编为五个军，每军十万人分五路进攻南越，其中三军进驻广东，一军设驻广州，使汉与越族人民杂居，开始中原文化、生产技术， 汉族人民流入广州地区。汉、晋、南北朝、 隋等各个朝代，黄河、长江流域地区战争较多，人口、经济受战乱破坏较大，全国人口大量减少，而广州地区因没受大战乱破坏比较安定，反而内地汉族人口南迁避难增多，人口却逐步增加，促进经济发展。据史书记载，前汉时，广州地区人口密度每平方公里约为0.15户左右。到隋代时， 约五、六百年间，人口密度却增至每平方公里0.5户至一户， 增长五、六倍。宋时广州人口，经济发展更快，人口密度增至每平方公里3至4户，人口总数达18万多户(南汉时为17万多户)。主要是宋代时北方战乱， 而宋朝积极发展南方， 北方汉族南迁很多，据史书记载， 新迁入户口当时称“客户”广州地区“客户” 占总户数55%， 因而人口增长很快。近四、五百年清代以来，广州人口发展更快，据记载靖嘉庆期间，广州府人口密度达每平方公里200人以上，总人口达500万。
广州地区各历史时期人口变化，从晋至清一千多年来，人口基本上是直线上升，而且增长速度很快。大大超过全国，全省增长速度(从四世纪至十六世纪，全国人口增长速度是 0.5倍，广东省是2．7倍， 广州地区是7倍多)主要原因是经济发展与北部汉族人口逐步南移有大。
解放前， 国巴党统治时期广州市区人口二十年代期间为80万，三十年超过100万，四十年代期间最低为54万(日寇统治期间)最高一年为1948年人口力142万人，解放前夕1949年约为120万。
朝 代 广州地区名称 人口密度(每平方公里人数) 人口总数
前 汉 南海郡 0．15户 1．9万户
晋 代 南海郡 0．8户 3．7万户
隋 代 南海郡 0.15～1户 3万户
唐 代 广州都督府 l一2户 4．2万户
宋 代 广 州 3～4户 18．5万户
元 代 广州路 4-5户 18万户
明 代 广州府 10～2O人以上 60万多人
清 代 广州府 200人以上 580万人
参考资料：广州市城市建设档案馆
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