不同发行人发行的相同期限和票面利率的债券,其市场价格会不相同,从而计算出的债券收益率也不一样。反映在收益率上的这种区别,称为“利率的风险结构”。
实践中,通常采用信用评级来确定不同债券的违约风险大小,不同信用等级债券之间的收益率差(Yield Spread)则反映了不同违约风险的风险溢价,因此也称为“信用利差”。由于国债经常被视为无违约风险债券(简称“无风险债券”),我们只要知道不同期限国债的收益率,再加上适度的收益率差,就可以得出公司债券等风险债券的收益率,并进而作为贴现率为风险债券进行估值。
在经济繁荣时期,低等级债券与无风险债券之间的收益率差通常比较小;而一旦进入衰退或者萧条,信用利差就会急剧扩大,导致低等级债券价格暴跌。