直升机是指依靠旋转机翼产生的升力和推动力来实现飞机起降与飞行的飞机。直升机的飞行特点是,能够垂直起降、空中悬停、原地转弯、前后或左右飞行。在起降和停机时,不需要专门的机场与跑道,能够利用任何坚硬、平坦的地面降落与停机。直升机的使用也特别方便,能够吊运大型设备,能够贴着地面飞行,可以在任何大于翼展直径的空间作垂直起降。由于直升机具有机动灵活、反应迅速、不讲究起降条件、适合于低空超低空等特点,因而在军事上用途特别广泛。
用于军事目的的直升机被称做军用直升机。军用直升机的用途主要是:运用兵员和物资、战场救护、紧急救生、侦察巡逻、炮兵校射、空对地进攻、机降登陆作战、反潜反舰、扫雷布雷、电子干扰、空中预警、通信联络、导弹制导等。
军用直升机中负有进攻任务的叫做武装直升机,这是用于突击地面目标的直升机,也叫强击直升机或攻击直升机。该类直升机装备有多种武器,如机枪、枪榴弹、航炮、火箭、炸弹、导弹和火力控制系统等。武装直升机在执行攻击任务时,其行动特点是,贴地飞行、突破雷达低空防御,隐蔽接敌,突然袭击,攻击之后迅速转移等。武装直升机在攻击敌人坦克群、炮兵阵地、雷达阵地、指挥中心等设施时,具有其他武器所没有的特长。在军用直升机中,除了武装直升机外,还有运输直升机、多用途直升机、战场救护直升机等。
如果按照直升机的起飞重量分类,可以区分为轻型直升机,起飞重量在4吨以下;中型直升机,起飞重量在5至12吨之间;重型直升机,起飞重量在20吨以上。
直升机的载人飞行是20世纪30年代的事情。但刚能载人飞行的飞机,还没有用于军事目的。到了40年代,德国人首先在直升机上装上了机枪,这就成了武装直升机。最先把直升机用于战争的是美国人,50年代初,美国人在朝鲜战场上首先使用了武装直升机,他们在直升机上装备了火箭弹等武器,从低空向中朝军队投射。还有一部分直升机是用于战场救护。在朝鲜战场上,美国的伤兵太多了,由于地势险要,担架不够用、车辆用不上,怎么办？美国人想到了直升机,从这时起,人们认识到直升机具有战场救护功能。当然,可以运送人员,就可以运送武器,美国人又把直升机运用于向前沿部队投送武器弹药,还直接投送兵员,支持一线进攻。可以说,是美国人充分开发了直升机的军事用途。
20世纪50年代中后期,法国军队在阿尔及利亚战争中,充分发挥了直升机的作用。他们在直升机上装备了机关炮、炸弹、火箭炮等,贴近地面,向他们的敌人疯狂地扫射、轰炸,取得了特殊的战术效果。60年代,美国人在越南战场上使用的直升机,不仅装备了传统兵器,还装上了导弹。这些装上导弹的直升机,主要是用于打坦克的。武装直升机打坦克,要比其他反坦克武器更有效果。后来,在中东战争、海湾战争等著名战争中,武装直升机都成了不可缺少的角色。
在现代军事装备中,武装直升机已经成为重要的成分。为此,各军事大国都在直升机的发展中不惜代价。使直升机的发展,不仅在飞行速度和机动性能方面有很大的提高,还改进机载武器和设备,如提高火力系统的自动性,使飞机能够全天候飞行与作战,降低噪音,减弱对雷达波的反射和红外辐射的强度等等。
我国在40年代末期就能制造直升机了。中国昆明飞机制造厂的厂长朱家仁从1945年开始研制直升机,到了1948年,终于研制成功了第一架直升机,命名为“蜂鸟”号直升机。该机功率为125马力,机宽2.34米,高2.63米,旋翼直径7.62米。空重量为589.5公斤,总重量725.5公斤。巡航速度为每小时112公里,最大速度每小时136公里。爬升速度为每分钟140米。悬停顶点910米。最大航程219公里。这架飞机的问世,应该说是中国航空工业历史上的一大进步。但是,由于战争的原因,该厂没有能够把工作延续下去。该厂在国民党撤退大陆时遭受严重破坏,直升机的研制工作也就终止了。
新中国政权建立后,直升机的研究和制造重新被提到重要位置。从50年代开始,我国直升机的研制走上了一条步步提高的道路。先是引进前苏联成熟的技术,在仿制、参照设计的基础上,开始了自己研究制造和与先进的外国厂商合作的过程。中国的航空工程技术人员,先后研制出了轻型、中型、重型三个类别7种型号的直升机。生产制造出了Z-5、Z-8、Z-9等型号的军用直升机。这些飞机在使用中都表现出良好的技术性能和实用价值。
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