小说以南北战争为背景，主要描写一个农场主的女儿郝思嘉和白瑞德、卫希礼之间的爱情纠葛以及郝思嘉在战争中逐步成熟的过程，她为了振兴家业，不惜以爱情和婚姻为交易，自私残酷、勇敢自信等多种品质构成了她复杂的性格。
