由于管壁表面是粗糙的,并且流体具有一定的粘性,故而可以得出很接近壁面的流体其速度并不等于该流体的来流速度。其速度在壁面沿其法线方向(即垂直壁面的方向)由零逐渐增加到来流的给定速度。所以说靠近壁面的流体会有一层很薄的区域,该区域称为边界层。边界层内流体流速有一定的分布(一般假设是对数分布),且流动状态也有一定的变化,一般最靠近壁面的为层流区,即而为湍流过渡区,最后为湍流区。
因为不存在光滑固体和理想流体,所以说近壁面流动都存在一个边界层。但并不是所有的边界层对流动都有很大的影响,大多都是可以忽略不计的。