谁最早证明了彗星是天体的呢？

哈雷彗星是每76.1年环绕太阳一周的周期彗星，肉眼可以看到。因英国物理学家爱德蒙•哈雷(1656-1742)首先测定其轨道数据并成功预言回归时间而得名。哈雷彗星的轨道周期为76~79年，下次过近日点时间为2061年7月28日。哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星，至迟在西元前240年，或西元前466年，在中国、古巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录，但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现。据朱文鑫考证:自秦始皇七年(公元前240年)至清宣统二年(1910年)共有29次记录，并符合计算结果。
哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年中。在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被宇宙飞船详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德•惠普的"脏雪球"模型，正确的推测哈雷彗星是挥发性冰-像是水、二氧化碳、和氨和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。

1695年，已是皇家学会书记官的爱德蒙•哈雷开始专心致志地研究彗星。他从1337年到1698年的彗星记录中挑选了24颗彗星，用一年时间计算了它们的轨道。发现1531年、1607年和1682年出现的这三颗彗星轨道看起来如出一辙，虽然经过近日点的时刻有一年之差，但可能解释为是由于木星或土星的引力摄动所造成的。一个念头在他脑海中迅速地闪过:这三颗彗星可能是同一颗彗星的三次回归。但哈雷没有立即下此结论，而是不厌其烦地向前搜索，发现1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，历史上都有大彗星的记录。

彗星，俗名"扫帚星"，是围绕太阳运行的一种天体。人们已经发现的彗星有1600多颗，但是肉眼能看到的却很少，用望远镜每年也只能看到20多颗。彗星是太阳系中体积最大但质量较小的天体，其中最大最容易观测的要算哈雷彗星了。这颗彗星出现的周期为76年，是由一位叫哈雷的英国天文学家第一次算出的，因此叫哈雷彗星。哈雷在1705年发表了《彗星天文学论说》，宣布1682年曾引起世人极大恐慌的大彗星将于1758年再次出现于天空(后来他估计到木星可能影响到它的运动时，把回归的日期推迟到1759年)。当时哈雷已年过五十，知道在有生之年无缘再见到这颗大彗星了。