1668年,法国国王路易十四在巴黎检阅克罗地亚雇佣军,雇佣军官兵的衣领上系着的布带;就是史料记载的最早领带,领带的历史由此开始。而在中国,宋代已经有领带的记载,《宋史·五行志五》中有“ 北海县蚕自织如绢,成领带”的说法,只不过当时是古代衣领上的饰边。
但传说中的领带起源很多。最早的领带,可以追溯到古罗马帝国时期。那时的战士胸前都系着领巾,那是用来擦拭战刀的擦刀布,在战斗时把战刀往领巾上一拖,可以擦掉上面的血。因此,现代的领带大多用条纹型的花纹,起源在于此。也有人认为领带最早起源于日耳曼,日耳曼人居住在深山老林里,茹毛饮血,披着兽皮取暖御寒,为了不让 兽皮掉下来,他们用草绳扎在脖子上,绑住兽皮。这样一来,风也不能从颈间吹进去,既保暖以防风,后来他们脖子上的草绳被西方人发现,逐步完善成了领带。另有人认为领带起源于海边的渔民,渔民到海里打鱼,因为海上风大而冷,渔民就在脖子上系上一条带子,防风保暖。保护人体以适应当时的地理环境和气候条件,是领带产生的一个客观因素。但渐渐地带子成了一种装饰,演化为受人欢迎的装饰品。