公元前4世纪。希腊半岛上的诸城邦在战火中逐渐衰落下去的时候。位于北部的一个默默无闻的城邦——马其顿却逐渐强大起来。公元前338年,在中希腊的喀罗尼亚城下,马其顿国王腓力二世大败希腊联军。确立了对希腊的统治权,希腊各城邦相互争雄的历史就此结束。正当腓力二世踌躇满志地准备向东方文明世界进军的时候,不幸在女儿的婚宴上遇刺身亡,20岁的亚历山大继承了王位。他决心完成父亲未竞的事业,实现他称霸世界的夙愿。
亚历山大即位后。通过一系列的改革,使马其顿的军事力量更为强大。在进行了充分的准备之后。迅速平定了马其顿和希腊境内的反叛。在镇压底比斯和雅典等城邦的反抗时,他采用“杀一儆百”的手段,严厉镇压了底比斯人。底比斯城被彻底摧毁,居民不是被杀就是被卖为奴隶。
公元前333年,亚历山大在伊索斯城附近大败大流士二世,俘获其家眷。他挥师南下,沿地中海东岸攻占叙利亚,然后开赴埃及。一路上马其顿大军没有受到丝毫抵抗,到达埃及后,埃及祭司宣布他为“阿蒙神(埃及太阳神)之子”,并自封为法老。他指挥军队在尼罗河口兴建以他名字命名的城市,他亲自勘察设计,希望把亚历山大城作为他继续东征的后方基地。
亚历山大经过10年的东征,建立了西起希腊,东至印度河流域,南到埃及,北抵中亚的辽阔的大帝国。公元前323年,亚历山大计划西征地中海西部地区,但在其出发前因感染上了疟疾,不治身亡,年仅33岁。由于死亡的突然降临,亚历山大并没有指明他的接班人,导致争夺王权的激烈斗争。将领们纷纷自立为王,庞大的马其顿王国从次分裂为若干个希腊化的国家。亚历山大帝国只存在了短短的13年。