据美国内政部印第安事务局的统计数字，目前美国的印第安人口已超过200万，大约有一半生活在联邦政府划定的314个保留地内。保留地内有部落政府，这是印第安人自治机构，享有高度的自治权，是与州政府并行的独立系统，互不隶属，不论部落大小，人数多少，都拥有与州政府一样的权力，实际是州中之“州”。
但是所谓的印第安人保留地从一开始就充满血腥。19世纪初，美国在不断扩张领土。打着“西进”旗号的大批美国东部移民的到来，引发了新移民与当地印第安人之间的冲突。为了保护新移民，当时的美国政府设立了许多所谓印第安人“保留地”，大批印第安人被赶到这些荒芜贫瘠的保留地内。这些保留地，实际上是囚禁、迫害印第安人的牢房。1824年，美国的印第安事务局还曾颁布禁令，禁止印第安人在公开场合使用本民族语言，禁止40岁以下的年轻印第安人按照印第安人的传统生活方式生活等。
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