因为指示剂本身在溶液中存在一个平衡，比如说石蕊，HA=(H+)+(A-)可逆，在酸性条件下平衡向逆反应方向移动，而HA本身为红色，所以显红。相反，碱性条件下正反应方向移动，而A-为蓝色，所以显蓝。其他酸碱指示剂类似。
