明末清初，西方测绘技术传入后，我国的地图测绘，进入了向近代制图学发展的新时期。
康熙皇帝玄烨（1662-1722年在位）是一个有自然科学兴趣和素养的明智皇帝。他深知精确的地图对处理政务和行政管理工作的重要作用，于1686年曾在批谕中说：“惟是疆域错纷，幅员辽阔，万里之远，念切堂阶。”于是他希望绘出“务求采搜闳博，体例精详”的图，使“厄塞山川，风土人物，指掌可治，画地成图”。据侯仁之教授研究，“为了统一在测量中使用的长度，康熙帝规定以200里合经线一度，每里1800尺，每尺合经线千分之一秒，这种以地球体经线长度来规定尺度的做法，还在法国于18世纪末以赤道长度规定为公尺长度之先”。“康熙四十一年（1702）测定了经过北京的本初子午线上，由霸河至交河之间的直线距离”，此后又测定了北纬41度至47度间，“每一度的直线距离，从而发现纬度愈高，则经线一度的距离愈长”，这“实际上正是以实地测量证明地球是扁圆形的第一次”。使牛顿的地球椭扁说在中国首次得到证实。这是大地测量史上的一大贡献。
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