五纪与中国古代农业文明的发展息息相关

我们知道，十二兽历顾名思义就是用12种动物分别纪十二年。换句话说，古人是因为发现不同年份更适宜某种动物的生存，才会用这种动物作为这个年份的象征动物。至于为什么存在着12年的周期轮回，因此只能是12种动物，而不是10种动物或14种动物，这又涉及到天文生物学的问题。
众所周知，对地球上的生物影响最大的天体是太阳、月亮和五大行星，以及彗星、陨石等。其中，与12年周期循环变化最接近的天体现象，一是木星绕太阳一周的时间为12年（近现代测定为11•8年），二是太阳黑子活动周期平均为11年。有鉴于此，我们有理由认为十二生肖的起源与木星12年绕太阳一周的运动有关。也就是说，木星在绕太阳旋转的周期中，它在太阳系的不同位置，对地球的气候产生了不同的作用，从而影响到不同动物的生存活力。

五纪，是一个历史学术语，意思是五种关系。
《逸周书·五纪解》“五纪，一曰貌，二曰言，三曰视，四曰听，五曰思。貌曰恭，言曰从，视曰明，听曰聪，思曰睿。恭作肃，从作（上启下瞿），明作智，聪作信，睿作圣。”
《春秋命历序》：“人皇氏兄弟有五纪，五纪之世，各有统一。一曰玉纪，二曰木纪，三曰火纪，四曰金纪，五曰水纪。”
《尸子》卷下：“分于道谓之阴阳，列于道谓之君臣，道之本谓之太一。是故未形者有分阴阳之体，成名者有君臣之位也。故五纪六纪之立也，各有数焉。是以能弥大者有五衍：一衍贵、二衍富、三衍贫、四衍恶、五衍死。”
《管子·五行》：“昔黄帝以五纪治民……何谓五纪？一曰仁，二曰义，三曰礼，四曰智，五曰信。”
《史记·天官书》：“五纪六纪，维星也。”