当回路发生故障时,回路上的保护将在瞬间发出信号断开回路的开断元件(如断路器),这个立即动作的保护就是主保护。当主保护因为各种原因没有动作,在延时很短时间后(延时时间根据各回路的要求),另一个保护将启动并动作,将故障回路跳开。这个保护就是后备保护。当此回路很重要时,后备保护可以与主保护装设在同一个回路上,也就是一个回路有多套保护,以确保回路的安全运行。但是一般都是将此回路的上一级保护作为本回路的后备保护:当配电盘中的一个回路故障、而主保护没有动作,那么配电盘上一级的电源断路器将延时后动作,这就是该回路的后备保护。但是这种保护方式将引起停电事故扩大化,使得更多的回路停电
按保护所起的作用分类:主保护、后备保护、辅助保护等;
主保护 满足系统稳定和设备安全要求,能以最快速度有选择地切除被保护设备和线路故障的保护。
后备保护 主保护或断路器拒动时用来切除故障的保护。又分为远后备保护和近后备保护两种。
①远后备保护:当主保护或断路器拒动时,由相邻电力设备或线路的保护来实现的后备保护。
②近后备保护:当主保护拒动时,由本设备或线路的另一套保护来实现后备的保护;当断路器拒动时,由断路器失灵保护来实现近后备保护。
辅助保护:为补充主保护和后备保护的性能或当主保护和后备保护退出运行而增设的简单保护。