冷空气扩散南下是指高纬地区强大冷高压向南侵袭的经过。强烈的冷空气活动称为寒潮，其定义为“24小时内平均气温下降10℃以上，且最低气温达5℃以下。”过程降温达6℃以上而未达寒潮标准，则称为中等强度冷空气。寒潮爆发，形成大风、大雪、冰冻、冻雨等恶劣天气。冷暖空气是相对于它所经过地区的气温而言，如果气流温度低于经过地区的温度，则是冷空气，相反，就是暖空气。冷空气的形成一般形成在较高纬度，形成时，当地的地面性质单一，大气稳定，否则，不易形成大团的空气。影响我国的冷空气主要形成在高纬度的蒙古、西伯利亚一带。
至于“冷空气 除了扩散南下以外，还有哪些南下形式”这个问题，要说下冷空气的形成。
太阳全年正射在地球南北回归线间，这样的话，地球受到的太阳辐射不均，中间多，南北少，造成各地地表空气温度不同。由于热胀冷缩，,南方热空气会上升，这样此地的空气密度就变低了，形成低压区。而北方的的冷空气（高压区）通过分子扩散运动，由高密度向低密度扩散，冷空气就形成了。冷空气南下，也就是南方温度高，北方低。那么，冷空气南下也就是高气压往低气压流动而已，只要存在压差，空气就要流动。
冷空气（或冷高压）通常有扩散南下、补充南下、分裂南下几种：
大多数情况下，在冬半年，冷高压并不是整个向东南移到我国南部，然后东移入海。最经常的是：
（1）分裂南下：高压中心停留在蒙古国和我国内蒙一带，而分裂出一个高压中心南下，东移入海，这就是分裂南下。
（2）补充南下：如果已经分裂了一个高压中心，很快后面又有一个中心南下，同时有明显的副冷锋，此称为补充南下。这时表示随补充的冷空气南下，还要有明显的天气变化。
（3）扩散南下：但有时补充下来的冷空气不强，或与前面的冷空气差异不大，无明显的副冷锋，冷空气逐渐向南扩展，一般称为扩散南下，特别是当冷空气活动不强时容易出现这种情况。
这个南下主要是偏南方向，或者东南方向，就是吹西北风
原因就是海陆热力性质的差异，冬季在陆地上形成强大的高压，在海洋上形成低压，它们之间就有了气压梯度，这样就产生了水平气压梯度力，促使大气由气压高的地方向气压低的地方流动，就形成了平常所说的风，由于地球在不停地自转，所以风沿地表作水平运动就会受到地转偏向力的影响，在北半球向右偏，就偏转成了西北风，这个西北风主要来源于蒙古、西伯利亚一带，而且是从高纬吹向低纬，所以寒冷
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