材料是人类用于制造物品、器件、构件、机器或其他产品的那些物质。
材料是物质，但不是所有物质都可以称为材料。如燃料和化学原料、工业化学品、食物和药物，一般都不算是材料。但是这个定义并不那么严格，如炸药、固体火箭推进剂，一般称之为“含能材料”，因为它属于火炮或火箭的组成部分。
由于多种多样，分类方法也就没有一个统一标准。从物理化学属性来分，可分为金属材料、无机非金属材料、有机高分子材料和不同类型材料所组成的复合材料。
从用途来分，又分为电子材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材料、生物材料等。更常见的两种分类方法则是结构材料与功能材料。
选择材料应注意的问题：
一般要求材料成本下降、材料性能提高，同时还要考虑时代的外观美及耐久性，所以很难选择一种能满足所有性能要求的合适材料。例如，用注射成型方法生产透明容器时，在一般情况下可选择聚苯乙烯或聚甲基丙烯酸甲酯两种材料。
但如果要求廉价为首要条件，则就要选用聚苯乙烯；反之，如果强调耐候性能时，就要确定选聚甲基丙烯酸甲酯（即有机玻璃）。如果还要再加上耐冲击性能好的话，则就要排除上述两种材料而选择聚碳酸酯，当然成本要提高。
一般在选择中应考虑以下内容：所要选择的材料在使用环境中最高和最低的温度变化范围内可否承受住，在这个温度范围内材料能否变形、易发生龟裂否、耐冲击性能如何等。若不符合用户要求，就要改变现有的塑料品种，另选择一个新的品种，或进行改性处理。
另外，所要设计的材料在使用环境中的其他因素影响也需要考虑。在要求制品尺寸稳定性能好时，还要考虑到树脂的热膨胀系数、要考虑树脂的热膨胀系数、成型初期及成型后期的收缩率变化、吸湿性等因素。
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