“入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳”。这是周代那个崇尚礼仪的社会所奉行的行为准则。尤其对于饮食礼仪，人们态度之严肃，远不是我们当代标榜有现代意识的人所能想象得到的。
《礼记·礼运》说：“夫礼之初，始诸饮食。”意思是礼仪产生于饮食活动，饮食之礼是一切礼仪的基础。饮食礼节虽然不是文明社会所独有的现象，它的产生可能与饮食本身大体同期，但文明社会的繁文缛节远不是野蛮时代所可比拟的。由于文献资料的缺乏，我们对夏商时期的饮食礼仪不是太清楚，但至迟在周代，饮食礼仪形成了一套相当完整的制度。这些饮食礼俗即使在今天，有相当多的内容仍具有一定的合理性，所以有许多规范一直保存在现代人的饮食生活中，构成了中国饮食文化的重要特征之一。
周代的饮食礼俗，后来经过儒家的精心整理，比较完整地保存在《周礼》、《仪礼》和《礼记》的《曲礼》、《礼器》、《郊特牲》、《少仪》、《玉藻》等章节中。这里我们简单叙述一下客食之礼、待客之礼、侍食之礼、进食之礼、侑食之礼、宴饮之礼，由此可见周代饮食礼俗之大端。
客食之礼作为一位客人，赴宴时入坐的位置就很有讲究。首先，要求“虚坐尽后，食坐尽前”。古时无椅、凳之类，席地而坐，在一般情况下要坐得比尊者、长者靠后一些，以示谦恭；而饮食时则要尽量坐得靠前一些，靠近摆放馔品的食案，以免食物掉在坐席上。
其次，要求“食至起，上客起”。宴饮开始，馔品端上来时，客人要起立。在有贵客到来时，其他客人都要起立，以示恭敬。如果来宾地位低于主人，必须端起食物面向主人道谢，等主人寒暄完毕之后，客人才可入席落座。
享用主人准备的美味佳肴，须得“三饭”之后。所谓“三饭”，指一般的客人吃三小碗饭后便说吃饱了，须主人再劝而食肉。实际上主要馔品还没享用，何得而饱？这一条实为虚礼。据《礼记·礼器》所云：“天子一食，堵侯再，大夫、士三，食力无数。”这是说天子位尊，以德为饱，不在于食味，所以一饭即告饱，要等陪同进食的人劝食，才继续吃下去。而诸侯王是二饭、士和大夫是三饭而告饱，都要等到再劝而再食。至于农、工、商及庶人，便不受这礼法的约束，所以没有几饭而告饱的虚招，吃饱了便止，正所谓“礼不下庶人”。
宴饮将近结束，主人不能先吃完饭而撇下客人，要等客人食毕才停止进食。主人未饱，“客不虚口”。虚口是指以酒浆荡口，以清洁安食。主人未食毕而客先虚口，便是不恭。
宴饮完毕，客人须跪立在食案前，整理好自己所用的餐具及剩下的食物，交给主人的仆从，待主人说不必客人亲自动手，客人才住手，复又坐下。如果是本家人，或是同事聚会，没有主宾之分，可由一人统一收拾食案。如果是较隆重的筵席，这种撤食案的事便不能让妇女承担，怕她们力不胜劳，可以让年轻点儿的人来干。
待客之礼主人及至仆从待客，也有一些很具体的礼节。仆从安排筵席，对于馔品的摆放有严格的规定，例如带骨的肉要放在净肉的左方；饭食要放在客人左边；肉羹则放在右边。脍炙等肉食放在外边；醯酱调味品则放在靠人近些的地方。酒浆也要放在近旁；葱末之类可放远一点。如有肉脯之类，还要注意摆放的方向。这些规矩大致上还是切合实际的，主要还是为了取食方便。
食器饮器的安排也毫不含糊。仆从摆放酒尊酒壶等酒器，要将壶嘴面向贵客。端出菜肴时，如果客人问话，仆从回答时，须侧脸，避免呼气和唾沫溅到盘中或客人脸上。
侍食之礼陪侍年长位尊者进餐，自己不是主要的客人，主人亲自进馔，则不必出言为谢，拜而食之即可。如果主人顾不上亲自供馔，客人则不拜而食。
陪长者饮酒时，酌酒时须起立，离开坐席面向长者拜而受之。长者表示不必如此，少者方可返还入座而饮。如果长者一杯酒没饮尽，少者不得先饮尽。长者如有酒食赐予少者和僮仆等低贱者，他们不必辞谢，地位差别太大，连道谢的资格都不给。
侍食年长位尊的人，少者还得准备先吃几口饭，谓之“尝饭”。虽先尝食，却又不得自个儿先吃饱肚子，必得等尊长者吃饱后才能放下碗筷。少者吃饭时还得小口小口地吃，而且要快些咽下去，准备随时能回复长者的问话，谨防喷饭。
凡是熟食制品，侍食者都得先尝尝。如果是水果之类，则必让尊者先食，少者不能抢先。
进食之礼进食时无论主宾，对于如何使用餐具，如何吃饭食肉，都有一系列具体的行为准则。这些准则主要有：
△共食不饱。同别人一起进食，不能吃得太饱，要注意谦让。
△毋放饭。要入口的饭不要再放回饭器中去，别人会感到不卫生。
△毋咂食。咀嚼时不要让舌在口中作声，以免有不满主人饭食之嫌。
△毋固获。“专取曰固，争取曰获。”是说不要因喜欢吃某一味食物就只独吃那一种，或者争着去吃，有贪吃之嫌。
△饭黍毋以箸。吃黍饭不要用筷子，但也不是提倡直接用手抓。食时用匙，筷子是专用于食羹中之菜的，不可混用。
△毋刺齿。进食时不要随意剔牙齿，如齿塞须待饭后再剔。周墓中曾出土过很多牙签，并不是绝对禁止剔齿。
△濡肉齿决，干肉不齿决。湿软的肉可直接用牙齿咬断，不可用手擘；而干肉则不能用嘴撕咬，须用刀匕帮忙。
△当食不叹。吃饭时不要唉声叹气，惟食忘忧，不可哀叹。
对于这些禁条，我们无须加任何评论。中国古代文明的细微末节，就这样在饮食生活中得到了充分体现。
侑食之礼贵族们进食，往往有庞大的乐队奏乐，以乐侑食，口尝美味，耳听妙乐。地位越高，乐队的规模越大。这类“饮食进行曲”令人陶醉，使整个宴饮过程变得庄重而有韵律，在音乐所营造的艺术空间里，大概不常出现狂呼乱醉的不和谐场面。
击鼓撞钟，以乐侑食的场景在后来战国铜器上有生动的刻画，大体也能反映出西周时的一般情形，仅以图像观之，已是十分壮观了。
如果年景不好，遭逢饥荒，则要变食止乐。逢外寇入侵，以至斩决罪犯的事，国君都不可一边欣赏歌舞，一边大吃大喝。
当然。有时也会有不大愿意受这拘束的国君，享受惯了，哪里受得了这个苦？如晋平公，他在大夫荀盈去世待葬时，便迫不及待地饮酒作乐。这时身为膳宰的屠蒯跑到殿上，酌了一杯酒罚乐工饮，生气地说：“在这种国家死了重臣的丧日，国君应当停止燕乐，你本是国君的双耳，为何如此之不聪敏？”接着又酌了一杯罚内臣嬖叔，说：“你就像国君的眼目，要以礼行事，现在国君非礼行事，你却视而不见。”说完又酌了第三杯酒，这次是自罚：“我是负责调味的，乐工和嬖叔失职，我也有责任。”平公听了，心服口服，于是下令停止乐舞，撤下酒肴。
宴饮之礼周代礼仪之谨严，在宴饮活动中表现得最为充分。在《仪礼》中的《乡饮酒礼》、《乡射礼》、《大射礼》、《燕礼》、《公食大夫礼》、《聘礼》、《觐礼》各篇中，对相关的饮食礼仪有着严格的规范。
如“乡饮酒”之礼，乡学三年大比，按学生德行选其贤能者，向国家推荐，正月推荐学生之时，乡里大夫以主人身份，与中选者以礼饮酒而后荐之。整个乡饮酒程序，大约分二十七个步骤进行。
首先，乡大夫请乡学先生按学生德能分为宾、介、众宾三等，宾为最优。大夫主持大礼，告诫宾、介互行拜答之礼，接着是陈设，为主人及宾、介铺垫坐席，众宾之席铺的位置略远一些，以示德行有所区别。在房户间摆上两大壶酒，还有肉羹等。摆设完毕，主人引宾、介入席，入席过程中。宾主不时揖拜。
饮酒开始，主人拿起酒杯，亲自在水里盥洗一遍，将杯子献给宾，宾拜谢。主人接着为宾斟酒，宾又拜。酒肉之先，照例要祭食。席上设俎案。放上肉食，宾左手执爵杯，右手执脯醢，祭酒肉，然后尝酒，拜谢主人。主人劝宾饮酒，宾一饮而尽，又拜谢安坐。接着主人又献介饮酒，礼仪与宾相同。介回敬主人饮酒。主人又劝众宾饮，众宾也回敬主人。
席间有乐工四人，二人鼓瑟，二人歌唱，另有乐师一人担任指挥。所歌为《诗经·小雅》之《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》。《鹿鸣》为君臣同燕、讲道修政之歌；《四牡》为国君慰劳使君之歌；《皇皇者华》为国君遣使者之歌。三曲歌毕，主人请乐工饮酒。接着又是吹竹击磬，都是演奏为《诗经》所谱的乐曲。整个饮酒过程中，乐声间而不断，最后还有合乐，即合奏合唱，所歌也都是《诗经》中的篇章，如《周南·关雎》、《召南·鹊巢》等。
宾主应酬之礼和笙歌之礼毕，大概主宾已有些疲倦了，于是主人指使一人为“司正”，作为监察，以防发生失礼的事。往下进行的是比较随意的相互祝酒，宾、介和众宾之间也可互相祝酒，这时的礼节稍有懈怠，不像起初那么一本正经。
末了，主人请撤去俎案。宾主饮酒前都曾脱下鞋子上堂，现在要去把鞋子穿上，又是互相揖让，升坐如初。燕坐时，主人命进馐馔如狗肉之类，以示敬贤尽爱之意。最后，宾、介等起身告辞，乐工奏乐，主人送宾于门外，拜别。
到了此时，乡饮酒礼还不能说已经结束。第二天，宾还要穿着礼服前往拜谢主人的恩惠，这时又要举行一次略为简单一些的宴会，礼仪要求也不甚严格。如饮酒不限量，将醉而止；奏乐不限次数，合欢而已。有时也不必特为杀牲，有什么就吃什么，不必大操大办。另外，与会者还可带一些亲友同饮，没什么特别的限制。
如此“乡饮酒”，对鼓励年轻人勤学上进，具有一定的积极意义。
又如“大射”之礼，将饮食活动引入到娱乐游戏之中，增添了几分活泼的气氛。诸侯王在举行一次祭祀之前，要与臣属一起射矢观礼。射靶及格者方得与诸侯同祭，否则就没有同祭的资格。这本是极简单的射击比赛，却被赋予了繁复礼仪教条，大约须经过四十道程序，这大射礼方算完成。
射礼开始，主持的宰官告诫百官，公布大射礼仪程序。宰夫吩咐宰与司马等官员布置靶位，乐工布置笙、磬、钟、鼓等乐器，食官布置酒食百官之馔。一切安排妥当，百官按规定顺序入席。宰夫主持酒宴，诸侯王与百官相互祝酒、献膳，酌酒前都要洗一下爵杯，受酒时都要拜谢。席间乐声起伏，隆重而热烈。
酒足食饱，正式射击比赛开始，与会者轮番发射，数靶、取矢。胜负既明，便要罚负者饮酒，同时也劝胜者饮，数靶者亦饮。接着乐正指挥奏乐，比赛随着乐声的节秦又一次开始，又是取矢、数靶，负者饮酒。射者将弓矢放下，重新入席坐定，其他小臣收拾射击用具。下面又开始饮酒，享用各种美味馔品。诸侯王叫大家开怀畅饮，众人惟命是从。相互间又是一番应酬，饮在兴头。说不定又要重射一次。最后，宰夫劝庶子及其余小臣饮酒，多少无限。
此时天色已黑，侍臣在宴饮场所点上灯烛。百官告辞，诸侯王却还要坐一会，又一阵乐声终了，射礼才算结束。这种射礼的场面不仅见诸于儒家经典的描述，更见于东周时代的一些图案纹饰，从中可以极清楚地找到劝酒、持弓、发射、数靶、奏乐的活动片断，生动具体地再现了当时的情形。
礼仪过于繁杂，也会表现出不切实际的弊病，甚至统治者们也会感到有一些不方便。例如食物，不符合礼仪规定的食物、不用于祭祀的食物都不能吃，而用于祭祀的食物却未必全都好吃，这是周礼的另一面。
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