皇家称号是大英帝国国王授与军队的荣誉称号。
早期英国的军队体系,只有兵种之分,没有军种之分。像海军,只是与骑兵、步兵、炮兵、工兵等等并列的“兵种”,而不构成一个军种。因为那些兵种都很古老,反而海军要年轻得多,空军就更年轻。
每建立一个兵种,英王就授与该兵种以“皇家”称号,于是就有了皇家步兵、皇家骑兵(皇家龙骑兵)、皇家炮兵、皇家工兵,等等。后来建立了海军、空军,就有了皇家海军、皇家空军。
再后来海军、空军的重要性越来越大,升为军种,与整个陆军体系并列了,形成了陆、海、空三军的体制。但是陆军却没办法再授与“皇家”称号,因为陆军下面的各个兵种,都已经有了皇家称号了。于是,就有了现在这种:陆军、皇家海军、皇家空军,称号不对等的现象。其实这种形象非但不证明陆军低海军、空军一等,反而证明陆军的历史更悠久、体量更庞大。
以加拿大为例,加拿大陆军没有皇家称号,就叫加拿大陆军。但是加拿大陆军是由以下主要兵种组成的:
加拿大皇家装甲兵,其中包括加拿大皇家龙骑兵团、斯特拉斯科纳勋爵骑兵团、第12皇家骑兵团(法裔军团);
加拿大皇家步兵,其中包括加拿大皇家步兵团、帕特里夏公主轻步兵团、第22皇家步兵团(法裔兵团);
加拿大皇家炮兵:其中包括加拿大皇家第1、第2马炮兵团和第5皇家炮兵团(法裔军团);
加拿大皇家工兵;
加拿大皇家医务兵;
加拿大皇家通信兵。
从这些陆军兵种的名称、甚至是其下级军团的名称中,可以看出他们都有“皇家”或者其他的荣誉称号。所以,整个陆军,就没必要再扣上一顶“皇家”的帽子了。