说起过生日来，我们现代人都不陌生。二三十年前，物质生活水平比较匮乏，无论老人，还是孩子，过生日的时候，大都是做几个菜，吃长寿面，或许就是相当不错的祝寿方式了。一年内难得吃几次的丰盛菜肴、面食，估计会给很多孩子留下难忘的童年记忆。对于家庭顶梁柱的中年人来说，可能就需要一段时间的算计和准备。家庭经济条件稍差一些的，在操办一次比较丰盛的祝寿筵席后，可能随之而来的，就是全家人一段时间内的节衣缩食了。
改革开放以来，随着国家经济实力的增强，随着人民生活水平的日益提高，祝寿的方式，也越来越多样化：既有中国传统的荷包蛋、长寿面，也有来自西方文化的蛋糕、蜡烛；Happy Birthday to You 的旋律，也在越来越多家庭中唱响。更多、更丰盛的佳肴美食，出现在餐桌上。与我们现代的祝寿方式相比，清朝人无论是祝寿方式，还是祝寿的动机，都有很大的不同。下面，我们就来看看，清朝人是怎样过生日的？清朝人过生日的原因，又有哪些？
一、清代宫廷祝寿礼仪在清朝人的祝寿礼节中，礼仪最隆重、规格最高的，自然非九五之尊的天子诞辰莫属。
清朝万寿节图画
清朝时，沿袭唐宋以来，以皇帝诞辰日为国家节日的礼仪。将皇帝诞辰日定为万寿节，皇太后诞辰日为圣寿节，皇后诞辰日为千秋节。其中，皇帝的“万寿节”礼仪最为隆重，与元旦、冬至并列为清朝宫廷“三大节”。 尤其是皇帝的逢旬（十）大寿，更会举国欢庆。
太和殿内
万寿节的一般礼仪是：这天，举行大朝会。皇帝先到一般用来作为举行重大典礼场所的太和殿，接受诸王、贝勒、贝子、文武百官和外国使臣朝贺。然后移驾乾清宫（有大事或重要的事情时，皇帝召见大臣的地方），接受皇子、皇孙和后、妃等内朝贺礼。
贺寿者均需向皇帝贡献寿礼。寿礼一般有如意、寿佛、书画、珠室及金银制品等。寿礼一般以九件作为一组，称“一九”。最多可达“九九”（81件）之数。此外，万寿节前后几天，宫廷内禁止宰杀牲畜，衙门也不能审理刑名案件，文武大臣要依礼制，穿蟒袍补服，称为“花衣期”。
康熙帝和乾隆帝画像
清朝历史上，规模最大的万寿节祝寿礼仪有两次：一次是康熙五十二年（1713 年）三月十八日，康熙皇帝60大寿；一次是乾隆五十五年（1790 年）八月十三日，乾隆皇帝80大寿。
康熙五十二年三月十七日，康熙帝在文武官员扈从下，从畅春园返回紫禁城，设大驾卤簿，皇子、皇孙25人扶辇而行。自畅春园入神武门，在沿途几十里道路两旁，由官府组织百姓张灯结彩，跪迎车驾，搭建龙棚、戏台20余座。康熙下诏，赐臣民酒果数千席。万寿节当天，举行隆重的大朝会，从各地赶来向皇帝行礼的耆老百姓，自午门一直排到天安门外。
此前，康熙帝曾诏告天下耆老，无论官民，65岁以上者，均可到京城，参加畅春园聚宴。三月二十五日，康熙帝在畅春园正门前举办“千叟宴”，宴请90岁以上的汉族大臣、官员及士庶33人，80岁以上者538人，70岁以上者1823人，65岁以上者1846人。10岁以上、20岁以下的皇子、皇孙、宗室子孙，均奉诏为老人们执爵敬酒、分发食品。80岁以上的老人，还被人搀扶着到康熙帝面前，亲赐饮酒，以示恩宠。三月二十七日、二十八日，康熙又分别在畅春园正门前、皇太后宫门前，宴请65岁以上的八旗大臣、官兵及闲散人，及70岁以上的八旗老妇。
承德避暑山庄
早在乾隆五十五年七月，为乾隆帝祝贺80大寿的礼仪活动就拉开了帷幕。乾隆先在承德避暑山庄招聚蒙古等各部族首领和外国使臣，举行庆典。然后，乾隆皇帝返京，至圆明园。他仿效祖父康熙帝，命人在圆明园至西华门沿途披红挂绿，搭建景点彩棚。
圆明园复原图（局部）
八月十二日，乾隆帝启驾回宫，官府组织百姓夹道跪迎，竞献歌舞。八月十三日，朝廷、地方文武百官贡献的琳琅满目的珠宝珍玩、玉如意、金佛、高约3尺的珊瑚树……，被陈列在大殿台阶两侧。群臣朝贺、后妃内廷贺寿礼毕，又在乾清宫举行寿宴。宴间，皇子、皇孙依辈分、年龄，彩衣起舞。
若遇皇帝逢旬大寿，或因品秩较低、或因有重任而不能亲自进京贺寿的地方官员们，要在当地举行各种祝寿仪式：建行宫、修庙宇、搭台唱戏、设坛诵经……。以示万民景仰，普天同庆。
庆祝皇太后诞辰的“圣寿节”，虽亦有臣民跪迎太后仪驾及张灯结彩、搭台唱戏、文武官员呈送寿礼等贺寿礼俗，但较之皇帝的“万寿节”，显然稍有逊色。
《慈宁燕喜图》（局部）
清朝历史上，为皇太后隆重祝寿，礼仪规格不亚于皇帝“万寿节”者，大概有两次。一次是乾隆十八年（1752 年）十一月，乾隆帝为生母崇庆皇太后庆祝六旬寿辰，声势浩大。今故宫博物院收藏的《慈宁燕喜图》、《万寿点景图》，真实地描画了当时的祝寿盛况。
慈禧剧照
一次是清末，慈禧太后准备自己六旬大寿（1894年11 月 7 日，阴历十月初十）时，隆重庆祝。朝廷为此筹措白银1000 多万两，准备寿庆。7月，中日甲午战争爆发，清军一败涂地，北洋水师全军覆灭，清廷被迫签订丧权辱国的《马关条约》。慈禧太后也不得不在 9 月 25 日下旨，取消各种奢侈庆典，在宁寿宫中黯然度过了自己的60寿庆。
1904年，清廷为慈禧太后70岁寿诞而大肆挥霍时，因“苏报案”而被捕入狱的章太炎满怀悲愤之情，在上海“西牢”内写下了传诵一时的讽刺“寿联”：
今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌有庆。
五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省！痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。
清朝皇后的千秋节礼仪比较简单。诞辰日，皇后先去向皇帝、皇太后行礼；然后回宫，受皇子及嫔妃的内廷贺礼。虽举行寿宴，但礼仪规格较之皇帝、皇太后的寿宴要低得多。
妃嫔、答应、常在等皇帝妃嫔的生辰礼仪更简单，通常只有本宫侍奉她们的宫女、太监给她们行礼拜寿。
二、清代民间祝寿风俗清代祝寿蔚然成风。无论是达官贵人，还是平民百姓，都在家中长辈生日来临时，举行不同规格的祝寿活动。
豪门大户举办寿诞时，帝王权贵、平常来往的亲友，赐赠名目繁多、贵重的贺礼。《红楼梦》描叙贾母80大寿时，亲王、驸马及文武官员，莫不有礼，“送寿礼者便络绎不绝”。皇帝钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯四个，帑银五百两。元春送金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串。贾府在堂屋内设一张大桌案，铺上红毡，将礼物中的精细贵重之物摆上，请贾母过目。
若逢长辈60岁或80岁大寿，豪门大户一般要设寿堂，燃寿烛，结寿彩。寿星穿着寿衣，端坐中堂，接受亲友、晚辈的贺寿。《红楼梦》记载，贾母 80 寿辰时，寿期长达8天。期间，宁、荣二府“悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉；笙箫鼓乐之音，通衢越巷”。
一般官员、富人，也尽量张灯结彩，宴请宾朋，为长辈祝寿。同治年间，上海知县叶廷青为母亲做寿，县衙各处张挂灯彩。寿日前一天为预祝，寿日为正寿。正寿筵席分上、下两等，前来祝寿的宾朋，各依身份就坐饮宴。客轿随役、厨夫、茶夫等勤杂人员，也得到了长寿面的赏赐。
权贵富豪家庭，祝寿活动中，还增加了创造喜庆氛围的演戏内容。清朝时，人们祝寿，大都有《瑶池会八仙庆寿》、《祝圣寿金母献桃》、《众天仙庆寿长生会》等吉庆剧目的表演。
普通人家限于经济实力，做寿一般比较简单。通常在家中设一寿堂，晚辈向长辈送寿桃、寿联、寿幛、寿面等寿礼，然后向寿星拜寿，最后吃寿面。
三、冥寿清朝时，传统的“冥寿”礼俗仍盛行不衰。
冥寿，也叫“阴寿”、“冥庆”，即为已经去世的祖父母、父母，每逢他（她）们的生辰日，为他（她）们祝寿。清代人翟灏编撰的《通俗编·仪节·阴寿》引姚旅《露书》说：“亲死日为暗忌，生日为明忌，宗中极重明忌。亲死者遇生日，如五十、六十之类，犹追寿焉。族人具礼谒贺，一如存日。”
清朝人做冥寿时，有的礼节与长辈在世时的祝寿礼节，大致相同，如设寿堂、子孙穿彩服、祝寿宾朋送寿桃、寿面、寿联、应时糕点、鲜果等。做寿家设宴，款待前来祝寿的宾朋；有的还要请戏班演戏，以资娱乐。也有的礼节是“冥寿”所特有的，如宾朋馈赠的寿礼中，一般有纸扎金银元宝、写有“仙乡不老，佛国长青”等内容的寿联等。
随着佛教的盛行，有的家庭在寺院中为已逝长辈做“冥寿”，家人拜忏，为逝者做水陆道场，时间则 1 日、3 日、7 日不等，以圆满之日为正日。若家产丰饶，则举行最隆重的水陆道场，由49个和尚，拜忏七七四十九天。事毕，将逝者的牌位放在寺院中，承受香火。
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