蒙古帝国在1260年忽必烈和阿里不哥的争位战后走向分裂。尽管最终忽必烈于1264年击败阿里不哥,原属大蒙古国的术赤后王封地、察合台后王封地、窝阔台后王封地和忽必烈之弟旭烈兀的封地取得事实上的独立地位,成为西北的四大汗国。四大汗国与元朝之间互不统属,战争不断,直到元成宗时期才再次承认元朝皇帝为大汗的宗主地位,之后四大汗国的疆土又陆续经历演变。最后一位元朝皇帝元惠宗被建立明朝的朱元璋于1368年驱逐出中原,史称北元。北元亡于1388年或1402年;其后明朝长期和蒙古察合台汗国和钦察汗国及其他的小汗国同时并存,直到17世纪蒙古人的主要汗国灭亡。