化学是研究物质的性质、组成、结构、变化和应用的科学。世界是由物质组成的，化学则是人类用以认识和改造物质世界的主要方法和手段之一，它是一门历史悠久又富有活力的学科。它的成就是社会文明的重要标志。
元素符号中， 左下是质子数，也是原子序数；左上是质量数，即中子数+质子数，有时也可看作相对原子质量的近似值（但Cu质量数是64，近似相对原子质量是63.5，Cl等亦如此） 右下表示该分子中的该原子数，如C6H12O6中，“H12”表示一个葡萄糖或果糖分子中有6个氢原子；右上一般是“数字+”或“数字-”，表示该离子的电性和电荷量，如Ca2+表明钙离子带两个单位正电荷
另外Δ = 加热 ↑ = 温度升高
↓ = 温度下降
⇔ = 可逆反应
↔ = 可逆反应
P = 质子
e = 电子
H+ = 氢离子(带正号是阳离子)
OH- = 氢氧根离子(带负号是阴离子)
Q = 热量
H = 焓
ppt = 沉淀
s = 固态
l = 液态
g = 气态
aq = 水溶液
² ⁴Mg = 原子量为24的镁元素
₁₂Mg = 原子序数为12的镁元素