蛇鮈为栖息于江河、湖泊中的中下层小型鱼类，喜生活于缓水沙底处。一般在夏季进入大湖肥育，主要摄食水生昆虫或桡足类，同时也吃少量水草或藻类。雌鱼一般体长10.6厘米即达性成熟，生殖季节为4-6月，在河流中产漂浮性小卵。
