僧人过午不食，不贪饮食是为了脱生死，佛要让弟子一日一餐，在午前食用皆因：“过中不食者，学佛而食也。如来处于五中：降生中国（中央大国），中夜逾城，中夜悟道，日中一食，所谈中道。”
《佛说梵网六十二见经》中佛言：“沙门一饭，暮不食，以时食，离不时食。”《四分律行事钞资持记》卷二十三：经云“早起诸天食，日中三世诸佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。佛制断六趣因，令同三世佛故。”
释云：“日中一种，佛佛常法。以住中道，假事表理，故凡所化仪，无不皆中。佛制下正显教意，上有三趣，地狱同鬼类，欲超三界，必断六因。故制比丘不同彼食，令依极圣，出离可期。嗟彼愚人，多餐晚食，不学诸佛，而甘同鬼畜，不知何意乎！”
按佛教分法，上午六个时辰为佛行时，午后为魔行时
修持八关戒斋者，非时不食（八关戒斋的内容是这样的：
一、不杀生。
二、不偷盗。
三、不非梵行（不淫）。
四、不妄语。
五、不饮酒。
六、不著香华发蔓，不香油涂身；不歌舞倡伎，不故往观听。
七、不坐卧高广大床。
八、不非时食。
更不要说受持沙弥戒、菩萨戒者，最终，仅日中一食，一般以日中为界 那么，这种定制是怎么来的呢？《毗罗三昧经》记载这样一个小故事：佛在世时有一个比丘夜晚乞食，因其衣着灰暗，面黑眼赤，有一孕妇在闪电光中猛然看到，非常惊恐地叫喊：“鬼！鬼！”比丘说：“我是出家人，不是鬼。”孕妇骂道：“你为什么晚上乞食？别的修行者每天都只吃一顿饭，你为什么白天吃了晚上还要吃？”佛知道了这事以后，就制定了过午不食的戒律。还有一种说法也是出自佛教经典，说：“早起诸天食，日中三世诸佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。”六道轮回包括“天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱”，佛制定这个戒律，目的也是为了出家人远离恶道，早日成就正果。 律典所载的持午不食的理论佛教律典对“过午不食”的讨论是颇占些篇章的，今谨就在中国最流行的《四分律》所述。佛告诸比丘，不得非时受食。时者，明相出，乃至日中，按此时为法。非时者，从日中乃至第二天明相未出。 据此，知道比丘接受食物布施的时间，是曙光（“明相”）初现以至正午。过了此时仍受食便属犯戒了。
过午不食的好处极多，是故佛陀制定之： 一.食欲少，能减低男女爱欲之心。 二.能得身心轻安，让肠胃得到适当休息。 三.易入禅定(梵语dhyana)。 四.有更充裕的时间可修行悟道。 五.欲得解脱(梵语vimokso)，食欲必然净化故。 六.三世诸佛皆依过午不食。 持过午不食有如上所述之好处，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恒，即可得到持午之功德与利益，无有限制。
最根本的原因是在古印度，僧人是不参加劳动的，当时的生产力水平比较低，僧人的粮食是有限的，因此会有这样的说法，当然，这样做很多的好处，参见钱文忠的玄奘西游记，很权威，国内最权威得了
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