楚汉之争最后的赢家是刘邦，这让很多人大跌眼镜，太史公司马迁在《史记》中都把项羽列入了帝王规格的《本纪》中来记述，对这个失败英雄给予了高度的认同和深切的仰慕。在后世文人墨客的笔下，项羽大多数情况下都是被深切同情和热烈赞颂的，如李清照《夏日绝句》中就写过“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”提到项羽就不免会提到刘邦，对于刘邦很多人就不那么友好了，如三国时期曹魏思想家阮籍在游历楚汉之争的主战场广武时就曾经写道：“时无英雄，使竖子成名。”
那么项羽这样顶天立地的英雄，为什么会在楚汉之争中失败呢？这些文人墨客没有告诉我们答案，今天就让我们通过《史记》去探究一下项羽失败的真正原因。
天真：无拘无束，率性而为。
项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。——《史记·项羽本纪》
项羽少年时，作为楚国的贵族，在叔父项梁的安排下开始读书，项梁让项羽读书，主要目的除了提升个人修养之外，在秦朝以法治国的政治背景下，还可以靠此获取官职，因为要记住法律条文就得识字，但是项羽没有坚持下去就放弃了。后来改做学剑，因为项氏世世代代在楚国做将军，将门之后学剑可以说是必修课。开始的时候，项羽很有兴趣，进步也很快，但是不久以后就失去了兴趣，因此也没有坚持下去。对项羽的这种表现，对项羽寄予厚望的项梁很生气，他质问项羽为什么这么没有定性，不能坚持学习。
对于叔父的指责和诘难，项羽振振有词，他并不认为自己的做法有什么不妥之处。
籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”——《史记·项羽本纪》
项羽说：“读书识字，只要能认识并写出名字就已经足够了，不用深入研究；学习剑术，再强悍也不过是用来对付一个人的技术，也没有什么值得学习的；我要学，就要学习可以匹敌万人的本领。”
于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。——《史记·项羽本纪》
项梁听了项羽的话，便开始传授项羽兵书战策，项羽开始的时候学的很用心，但是时间长了以后，又不愿意继续深入学下去了。
我们发现项羽和我们大多数人很像，对很多事情开始的时候表现出了浓厚的兴趣，但是开始学习之后又不能坚持下去，大多数半途而废，这不正是我们大多数人的状态吗？项羽作为楚国将门之后，其身上承载着家族使命，就像留侯张良一样，从韩国被秦灭亡开始，从他的内心深处就已经下定决心，把灭秦作为自己一生的事业。那么项羽有这个想法吗？显然他对家族传承并不太看重，他看重的更多是性情上的自由，他不喜欢受任何约束和教导，学什么全看自己的一时之喜好而已。
说的严重一点，就是说话不经过大脑，不是指到哪里打到哪里，而是打到哪里指到哪里，关于项羽的这个性格特征，在后续还有体现。当年少的项羽和叔父项梁遇到秦始皇在会稽出巡时，面对始皇帝的威仪，项羽的话脱口而出：“我可以取而代之！”
秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。——《史记·项羽本纪》
项梁赶紧捂住了项羽的嘴，他老成持重，当然知道项羽的这句豪言壮语，可能会给项氏家族带来灭族的危险。尽管灭秦是项氏一族的愿望，但是说出来不如做出来，凡事秘而不宣才能成就大事，没做到就先说出来，往往不会有什么好的结果，这个道理，项梁是清楚的，年轻气盛的项羽是不清楚的。对于秦始皇项羽是不服气的，是无所畏惧的，认为自己随时可以取而代之。
籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。——《史记·项羽本纪》
项羽凭借自己先天的优势，也就是先天神力的优势，摄服了吴中子弟，这是常人所不能与之比拟的。人最突出的优势，往往最后会成为他最大的劣势，因为人会迷恋于自己的有优势。
通过这两个小故事，我们可以看出项羽并不是有一个确切的人生目标的人，他没有真正的谋划，也不会拘泥于任何现实，只是随心所欲做自己想做之事。因此可以说项羽是一个率性天真之人，一个有着强烈意志自由的人，他不喜欢约束，喜欢无拘无束，他的人生目标是模糊的，但他的人生气象和境界却是博大的，这就是项羽的人格。
项羽的成功靠的并不是智慧，而是勇气和令人畏惧的力量，在巨鹿之战前，他杀死宋义之前，宋义似乎意识到了这一点。当初项羽劝说宋义早日进军，而宋义自认为谋略过人，要等秦军和赵军两败俱伤，但这说服不了项羽。
因下令军中曰：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”——《史记·项羽本纪》
于是宋义就下令要提防项羽，他已经知道项羽像动物一样靠本能直觉行事，说不定就干出什么出格的事情，因此要早做防备。项羽不懂谋划，但却有让人感到恐惧的力量，所以对项羽这样的人要提防，最好先下手为强除之而后快。但是宋义的谋划，赶不上项羽的直觉，项羽杀了宋义夺取了兵权，才有了后来著名的巨鹿之战。
气象：无所畏惧，舍生忘死。
项羽的气象是什么呢？在巨鹿之战中，项羽的气象体现的淋漓尽致，所谓的破釜沉舟并不是高明的谋略，而是项羽一次大胆的赌博行为。对于他来讲，没有什么置之于死地而后生，他本来就是想孤注一掷，和秦军拼命一搏，替在定陶被章邯杀害的叔父项梁报仇的，为了达成这一目标，项羽早就做好了必死的打算。
项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。——《史记·项羽本纪》
项羽在巨鹿之战发生之前，并没有什么真正意义上的规划，他对生命也没什么眷恋，只是在强烈复仇意志的引导下行动，生死对他来讲都是一样，他不需要激励，而生命里自然就可以迸发无穷的力量。所谓的破釜沉舟是用绝境激发将士们求生的本能，当将士们面临死亡的那一刹那，就没有任何顾忌，迸发出了无限的生命激情，于是爽快淋漓地打赢了这场看似不可能获胜的战争。
楚战士无不一以当十。楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。——《史记·项羽本纪》
战斗中的楚军，以摧枯拉朽之势，彻底摧垮了秦军的精神，他们的生命绽发出了耀眼的光芒，这巨大的生命激情是令人畏惧的。所以胆战心惊的并不仅仅是秦军，连前来救赵的各路诸侯们，也忐忑不已心惊胆战。
于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。——《史记·项羽本纪》
这些势利小人，他们不过是些见利忘义之徒，都想坐观楚秦成败，而从中渔利。面对如此绽放生命光芒的楚军，他们不仅自惭形秽，也被项羽的气象和威势所震慑，一个个颤栗而不知所措。到了项羽召见他们的时候，他们一个个都用膝盖前行，低着头不敢看项羽，卑躬屈膝的奴才相，让人不仅心生厌恶。
矛盾：妇人之仁，残忍好杀。
击败了秦军之后，项羽的性格又体现出了截然不同的两种表现，对于秦军主帅，张涵这个曾经击破相良的部队并杀害自己叔父的人，可以说和项羽之间有国恨家仇，但章邯投降后见到项羽痛哭流涕诉说自己受到赵高的人排挤的委屈，向羽因此不仅没有杀张海，还立刻立章邯为雍王给了他相当高的地位和待遇。
已盟，章邯见项羽而流涕，为言赵高。项羽乃立章邯为雍王，置楚军中。——《史记·项羽本纪》
而对于秦军投降的二十万人，项羽就没有这么仁慈，因为认为这些降卒不好控制，而采取了十分极端的做法，在新安城南将二十万秦军全部坑杀。
于是楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南。——《史记·项羽本纪》
项羽对待章邯和对待秦军降卒的做法截然不同，前者太与仁慈，可以说是妇人之仁，而后者又太过残酷，可以说是杀人魔王。这看起来十分矛盾，似乎不应该出在一个人身上，而实际上，如果从项羽的性格特征来考虑就不难理解，左右项羽作出决定的正是他自己强烈的意志。
项羽乃召黥布、蒲将军计曰：“秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危。不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。”——《史记·项羽本纪》
顺我者昌，逆我者亡。章邯尽管和自己有国恨家仇，但他既然已经投降向我屈服，那么所有的仇恨都可以烟消云散，而对于委托受委屈的章邯，项羽真心的同情，有了心心相惜之感，他此刻已经没有了一丝的仇恨。相反对于那些口有怨言的秦国降卒，哪怕有丝毫的阻碍，项羽也会不遗余力地将他们扫除干净，至于有没有其他更合理的办法来解决秦国降卒的问题，项羽根本就没考虑过。可以说项羽在政治上是比较幼稚的，但这实际上和政治也没有关系，只是项羽个人意志的本能冲动，他喜欢随性而为，简单直接解决问题的方式，这和刘邦截然不同。
力与谋：项羽与刘邦的终极对决。
项羽到了函谷关口，发现函谷关口有兵把守，不让他进入，这可把项羽气坏了。他让英布攻破了函谷关后，随后进入函谷关，驻扎在戏西。
行略定秦地。函谷关有兵守关，不得入。又闻沛公已破咸阳，项羽大怒，使当阳君等击关，项羽遂入，至于戏西。——《史记·项羽本纪》
在这个时候，范增看出刘邦这个市井之徒约法三章，已经不在意眼前之利而是志在天下，于是他建议项羽要立刻除掉刘邦，以绝后患。项羽这时候也在气头上，便打算把刘邦给收拾了以儆效尤，项羽做出这个决定倒不是因为刘邦有什么天子气，而是对刘邦把着函谷关不让自己进有怨气，从本质上来讲还是性格使然。
于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王，因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”项王许诺。——《史记·项羽本纪》刘邦是如何摆脱危机的呢？他通过拉拢了项伯，借项伯之口说这是误会，必然有小人在中间挑拨离间，项伯用道义的理由，把项羽牢牢的套住，说刘邦立有大功，属于灭秦的有功之人，不如善待于他。对于项伯的说辞，项羽的反应是什么呢？项羽同意了项伯的说辞，那个信誓旦旦要把刘邦收拾的项羽不见了，项羽似乎又恢复了理智，发生这个变化的原因，就是因为项羽的情绪已经平复了下来。
项王曰：“此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此？”项王即日因留沛公与饮。——《史记·项羽本纪》
第二天刘邦便来到鸿门，主动向项羽承认错误，表示两人之间有误会，这都是由于小人从中作祟，两个人还是好兄弟。尽管刘邦的做法瞒不过范增这样的智者，但却足以解除项羽由于意志受阻所感到的不快和戒备。在项羽看来，刘邦是一个被人误解而值得同情的人，所以他开口就说：“这件事不是我想这样做，是您的左司马曹无伤说的，不然我到这里来干什么？”结果鸿门宴之后，刘邦回到军营之中立刻就杀了曹无伤这个吃里扒外的叛徒，根除了身边的隐患。
既然是兄弟就要开怀畅饮，此时的项羽对友邦已经没有了憎恨之心，对于范增的暗示佯装不见，对于樊哙的指责，项羽不是害怕而是感到了内疚，因此他默不作声。而后来刘邦假借上厕所的机会逃脱，进一步展示了刘邦的懦弱，对于这样一个贪生怕死的人，项羽是没有什么兴趣的，这更加消除了项羽内心的疑惑。项羽并不是仁慈，而缺少了杀死刘邦的理由，当他的动机消失的时候，他不仅没有了杀死刘邦的念头，内心反而有了一丝对刘邦的愧疚之情。说的直接一点，就是项羽在政治斗争中表现的十分幼稚，因此范增才生气的说出了：“竖子不足与谋。”对项羽的表现，范增是十分失望的。
随后项羽的表现，更是让亚父范增感到了绝望，他的自由和放纵被进一步放大，变成了残暴不仁。他在咸阳屠城杀害无辜，杀死秦降王子婴，焚烧秦的宫殿，接着又杀害了楚怀王。这个时候的项羽，已经处于了权力顶峰，但他并没有成为皇帝，因为他志不在此，他自封为西楚霸王，分封各路诸侯，而自己又回到了楚地彭城。项羽自认为自己十分公平，将天下又恢复到了秦灭六国之前的状态，诸侯割据四海升平，可是由于分封不公，齐、赵等国先后叛乱，项羽忙于平定这些叛乱，就给了汉王刘邦机会。
趁项羽无暇顾及的机会，刘邦兵出陈仓，平定了三秦之地。并通过种种的手段，不断蚕食地盘，进而占有了半壁江山，和项羽之间形成了楚汉相争之势。项羽被无休止的战争搞得非常沮丧、疲于蹦命，这时他又顺着自己的性情，提出了要和刘邦单挑的想法。
项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”——《史记·项羽本纪》
刘邦冷笑着说：“我就不和你单打独斗，我宁可斗智，不能斗力。”刘邦深知自己的长处和项羽的短处，他比项羽强的就是具备谋划的能力，他在下一盘棋，而项羽只是在打一场仗。项羽只有无畏无惧的“力”，而刘邦则有无穷无尽的“谋”。
当范增离项羽而去，韩信、陈平等人加入刘邦集团后，胜利的天平就开始向刘邦一方倾斜了。当龙且被被韩信所杀，项羽有生以来第一次感到了恐惧，他甚至派出了武涉去游说韩信，企图将韩信策反以谋求机会。但一切的努力都是徒劳的，项羽在不知不觉中走到了失败的悬崖边上。
项羽的失败，再次印证了那句话：性格决定命运！
优柔寡断。鸿门宴项羽只要坚持以下就可以除掉刘邦，但他却让刘邦溜走了，失去了最佳机会。
第一就是喜欢好大喜功，他攻打完秦国后，有人建议就定都关中，可以成就万世基业，但是他说如果我成功了不回家怎么显摆了，错失了几回，第二太残暴了，坑杀秦军20万，在咸阳的暴行都丧失了民心，这样绝对会失败的。
项羽虽然骁勇善战，但是为人刚愎自用，不会任用贤才，而且听不进去别人的意见，最终导致失败。
经不起失败，心理太脆弱。如果项羽渡过乌江去，完全可能东山再起。
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