大理古城位于云南省西部，又名叶榆城、紫城。古城其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城，为其新都。古城始建于明洪武十五年(1382年)，占地面积3平方公里。
大理为1982年2月8日国务院公布的中国首批24个历史文化名城之一。
大理古城在唐、宋500多年的历史间是云南的政治、经济、文化的中心，在古城内分布了14处市级以上的重点文物保护单位，承载着大理历史文化、宗教文化、民族文化，是大理旅游核心区。
城在古代是指城邑四周的墙垣，一般分为两种，里面的叫城，外面的叫郭。城字单用时，多包含城与郭。城、郭对举时只指城。
城在古代还有国、国家的意思，比如，中央之城就是中央之国的意思。到了现代，城就主要是指人口密集、工商业发达的地方，通常也是周围地区政治、经济、文化的中心。
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