德国P1A1手枪的研究背景

二战中战败的德国被美、英、法和前苏联分割占领，瓦尔特公司的所在地采拉梅利斯最初被美军与法军占领，但战后划归苏军占领区。苏军占领后，战前与纳粹党关系密切、有战犯嫌疑的瓦尔特公司首脑们，携带许多轻武器设计与生产图纸，秘密逃出采拉梅利斯，向南部的美军占领区投降，并以瓦尔特公司研制的，当时较先进的轻武器技术资料作为交易，从而得到美军极大的优待。
1950年瓦尔特公司在德国乌尔姆重新建立，1961年建厂。受美苏对立的影响，德国分裂为东德与西德。欧洲国家分成以美国为轴心的北约国家和以前苏联为轴心的华约国家。欧洲战后继续处于紧张状态。
处于欧洲政治对立最前锋的西德，在二战刚结束9年后的1954年，决定重新武装。但由于战败国武器被禁止，二战后重新组织的西德各州的警察及国境警备队均以进口的轻武器作装备。西德以国境警备队为基础组建军队，初期的武器装备主要依赖进口。如上述选作制式的P2手枪中，本来是瑞士西格公司的P210手枪，P51与P52是美国的M1911与M1911A1（均为柯尔特政府手枪）。
为了大量装备西德军队，需要在国内重新开始生产军用手枪。此时，瓦尔特公司充当先锋，将战前德军制式P38手枪与校官标准手枪（PP、PPK），分别改进后重新生产。后来，这3支枪均被选作军用制式，分别命名为Pl(P38）、P21(PPK）和P22(PP）。Pl手枪的加工优良，自1956年采用以来，长期作为西德军队主要军用手枪，PP手枪和PPK手枪还被西德的许多州警察选作制式，所以让人感到瓦尔特公司在这一时期垄断了西德的军、警用手枪。
过于自信 P1A1事与愿违 20世纪70年代，西德军队装备的P1手枪已明显老化，零件磨损，故障频出，必须重新供应新生产的P1或研制下一代手枪。P1虽然加工优良，但结构复杂，双动机构调整困难，枪管从套筒突出的整体配置方式陈旧，还有制造上相当麻烦和成本高等缺点。于是，西德军方决定进行新一代制式手枪的选型试验。
瓦尔特公司在生产P1的同时，开始研制继承Pl操作性能的新枪。最后以组装击针偏移式保险和切短枪管的P38K参加军方选型试验。结果，P38K被军方选作制式，命名为P4手枪。该枪的外观及全枪质量与P1几乎相同，但全枪长稍短，不大于200毫米。P38K不仅被西德军方选作制式，还由于小型便携性能好，也被警方选用。后来又将P38K进一步切短，制成P38K（Ⅱ）。
然而这些又称缩短型P38的P4及P38K，决非平衡性良好的手枪。于是，瓦尔特公司在保留P38的卡铁摆动式闭锁机构与双动板机系统等基本结构的基础上，设计了全新的小型手枪。结果，于1977年推出瓦尔特P5手枪。该枪被西德军方选用，制式名称同样称P5。P5采用套筒将枪管整体覆盖的结构形式，虽然装有击锤解脱机柄，可是无手动保险，安全性仅由装在枪管尾端内部的自动保险确保。西德军队对P5反复试验后，要求手枪应与德军传统手枪一样配装手动保险。瓦尔特公司根据此要求，以P5为原型，研制成功PlA1手枪。
PlA1手枪的名称是由瓦尔特公司命名的，在军用制式手枪P1后面加上表示改进型的Al，瓦尔特公司自认为这支枪一定会被军方采用，所以直接使用了德军制式手枪的命名。这是由于瓦尔特曾在某一时期垄断西德军用警用手枪，所以才如此自信。
然而很遗憾，P1A1并没有成为继承P1的新制式手枪。在接二连三发生的恐怖事件背景下，P1A1手枪于70年代至80年代相继被西德各州用作警用制式手枪。但与此相反，军方的新制式手枪选型试验进展缓慢，再加上当时有许多大型兵器急于更新换代，经费预算不足，也就顾不上军事上重要程度较低的手枪。
因此，徒有军用制式名称的PlA1，只是作军用手枪试验样枪，最终在西德军事研究所的手枪柜内长眠。PlAl手枪的特色，后来被瓦尔特公司将P5小型化改进后的P5小型手枪继承了，例如该枪的套筒显然是继承了P1A1的设计。后来，瓦尔特公司虽然向西德军方提出新设计的P88手枪，但还是没有被采用。纵使曾有垄断西德军警手枪之势的瓦尔特公司，在制成P88之后，也由于市场竞争的失败，被从玩具手枪销售公司发展起来的乌马雷克斯公司收购了。