张桂平,性格沉稳,2007年8月24日之前也许还没多少人注意到他。张桂平很小就担负起照顾弟弟妹妹的重任。19岁时,母亲去世,23岁时,父亲去世。长兄为父,身为大哥的他一肩承担起年纪尚小的两个弟弟和一个妹妹的生活,最小的弟弟张近东比他小了12岁。年轻的张桂平不能冒险也不敢冒险,因为他肩负着养育弟弟妹妹们生活责任,23岁的张桂平已经完全理解了责任感的真谛,也练就了稳若泰山的基本功。
1987年,张桂平创办“江苏苏宁家电有限公司”,开始了创业征程。1993年,苏宁公司在与八大国营商场展开了一场硬碰硬的“空调大战”。结果是苏宁“以小胜大”,“以弱胜强”,成就了中国电器发展史上的一段经典案例。对于那场胜利,张桂平感慨:“他们对我们进行封杀式的空调大战,当时媒体称他们是航空母舰,我们是小舢板。这航空母舰对小舢板,最后小舢板赢了,航空母舰输了。”这场“以小胜大”,“以弱胜强”的经典案例成为《扬子晚报》的头条新闻,并以“小舢板战胜联合舰队”为题引发了一场市场经济规律的大讨论。
自1987年企业创立至2004年,苏宁集团的电器销售和地产业务蓬勃发展。为更加集中精力开拓自己喜爱的建筑事业,2004年,张桂平以地产业和电器零售业为主体,分别成立“苏宁环球”和“苏宁电器”两家公司。张桂平执掌“苏宁环球”, 将“苏宁电器”交由弟弟张近东执掌,共享“苏宁”品牌。2005年12月26日,苏宁环球股份有限公司(股票代码:000718)在深交所上市。
历经27年,苏宁环球集团已发展成为以房地产为主业,在地产、商业、旅游、文化、农业、建筑、投资等多个产业领域齐头并进、蓬勃发展,已成为享誉国内外的综合性大型民营企业集团,品牌家喻户晓、享誉全国。