饮酒后，乙醇在消化道中被吸收入血管，血中的乙醇由肝脏来解毒，先是在醇脱氢酶作用下转化为乙醛，再在醛脱氢酶作用下转化为乙酸，乙酸再进一步分解为水和二氧化碳。全过程约需2~4个小时。有人报道成人的肝脏每小时约能分解10毫升乙醇，大量饮酒，超过机体的解毒极限就会引起中毒。会饮酒与不会饮酒(即酒量大小)的人，中毒量相差十分悬殊，中毒程度、症状也有很大的个体差异。大致致死量在800毫升以上/次。
