气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质,气的营养作用,主要指气为人体脏腑功能活动提供营养物质的作用,“上焦开发,宣五谷味,熏肤、充身、泽毛,若雾露之溉,是谓气”(《灵枢·决气》),卫气具有温养肌肉、筋骨、皮肤、腠理的作用,营气更是富含营养精微的水谷精气。
如果把身体比作一辆汽车,脏腑、筋骨、四肢、皮毛等就像发动机、传动杆、车轮、底盘等各种零件,经络就像各种电线、输油管道等把各个零件串联在一起,组成了一个有机整体。但是,如果没有电,没有汽油、机油,没有冷却液,这辆汽车再漂亮也跑不起来。电、油、水这些细微的东西,才是汽车各种功能正常发挥的能量、信息基础,是汽车动力的根本来源。那么人体生命的电、油和水是什么呢?就是中医学所说的气、血、精、津液。
古代哲学认为,自然界万物都是由一种最基本的微细物质构成的,也就是气。
人的形体也是由气构成的。