来自于古希腊诗人赫西奥德认为上古最美好的三个时代:人类和神混居的黄金时代,青春不老的白银时代,英雄辈出的青铜时代 (有时英雄时代也可泛指所有这三个时代)正式把这个序列用于颁奖来自于19世纪的美国业余运动员联合会,1884年他们首次按这个顺序给运动员颁奖。奥运会开始的时候奖牌也不是这个顺序,冠军拿银牌,亚军拿铜的,后来还给过别的玩意,到1904年才确定下来按现在金银铜的路数。1904年国际奥委会确立这个颁奖方式后后前两届的奖牌进行了追授。