1、要理解两者的关系，首先得解释一下东、西印度公司的意思。16、17世纪的欧洲人将如今的印度、东南亚等国家称为”东印度“，而将现在的美洲、加勒比海一带称为”西印度“。事实上，不止荷兰建立了东、西印度公司，英法等国也相继建立过这种殖民机构。后来日不落帝国在殖民斗争中取得最后的胜利，因而英国东印度公司最为出名。
2、荷兰东印度公司和荷兰西印度公司并不是同一个公司，东印度公司是西印度公司的股东之一。
（1）东印度公司成立于1602年，是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，本质上是殖民贸易公司。西印度公司成立于1621年，是模仿东印度公司模式建立的跨国殖民贸易公司。西印度公司和东印度公司的最大区别在于，在战前的西印度公司并没有权利自由组织佣兵，在组织军力之前，需要向联省议会提出申请。而在战后可以自由组织军力。
（2）东印度公司是西印度公司的最大股东之一。1645年，因为巴西战争危机，亏损严重的西印度公司试图与东印度公司合并，但遭到否决。最终，在1647年，东印度公司对西印度公司注资150万荷兰盾，以帮助其脱离困境，但二者并没有合并。西印度公司在1674年破产（这时候破产的是第一西印度公司，第二西印度公司在1792年破产），而东印度公司一直维持到1799年末才解散。
3.二者关系。
（1）相同点：
东、西印度公司都是由荷兰商人建立的，具有国家职能的跨过殖民贸易公司。它们可以自组佣兵、发行货币，并被获准与其他国家定立正式条约、对该地实行殖民与统治的权力。主要经营业务为奴隶买卖和贵金属、香料交易。
（2）不同点：
业务范围不同：东印度公司主要范围是东起好望角，西至南美洲南端麦哲伦海峡，在中国台湾也有过一段时间的交易，直到郑成功收复台湾。其总部设立在东印度群岛上；西印度公司主要范围是西非、美洲和大西洋北方区域。
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