我国以占世界9%的耕地、6%的水资源、4%的森林,1.8%的石油、0.7%的天然气、不足9%的铁矿石、不足5%的铜矿、和不足2%的铝土矿,养活着占世界22%的人口;大多数矿产资源人均占有量不到世界平均水平的一半,我国占有的煤、油、天然气人均资源只及世界人均水平的55%、11%和4%。中国最大的比较优势是人口众多,最大的劣势是资源不足。
由于长期沿用以追求增长速度、大量消耗资源为特征的粗放型发展模式,在由贫穷落后逐渐走向繁荣富强的同时,自然资源的消耗也在大幅度上升,致使非再生资源呈绝对减少趋势,可再生资源也显出明显的衰弱态势。
首先要科学认识自然,尊重自然规律。第二,要在自然生态系统可以调节的弹性范围内来控制开发行为,要注意做修复自然生态的工作。如正在进行的天然林保护、退耕还林、退牧还草等等。第三,要调整产业结构,要改变经济增长方式,提高科技水平。需要按照清洁生产和循环经济的理念来发展产业。第四,要加大投入,抓重点,采取各种措施,来抑制或者减轻各种污染,包括水污染、大气污染和固体废弃物的污染等等。第五,要加强宣传教育,要提高民众环境意识和可持续发展的意识,要改变消费观念和生活方式,适应建设资源节约型、环境友好型社会要求。第六,要健全法制,强化监督,保证经济和社会发展沿着全面协调可持续发展的道路来前进。