木星有哪些特征？

木星是一颗非常奇异的星球，在地球上是无法想象的，它比我们地球的直径大111倍，外表覆盖着厚厚的彩色云层。

木星得到的光和热特别少，因为它离太阳非常遥远。然而它在空中显得非常明亮，这是因为它非常大，而且它的云层比陆地或水面能更好地反射太阳光。

我们只要凭借一架小小的望远镜，就能看到这个遥远星球上的许多特别有趣的景色。首先我们会看到木星披着明亮的彩带，这是它厚厚的大气层中一条条的云带。

有时我们可以发现这颗行星的视面上有一个红斑。天文学家们在300年前就发现了它，称它为“大红斑”。今天我们知道，“大红斑”是木星大气高层中一个猛烈的风暴，约有24100千米长，比地球大许多。我们还会发现木星并不是正圆的，而是中腰鼓起。它转动得特别快，转一周只需10小时，也就是说木星上的一天仅有10个小时！它厚厚的大气层顶端的云层，也随着以每小时约35400千米的速度转动，这样高的速度所产生的离心力把云层拉成一条一条的，因而造成行星沿赤道隆起。

在离木星特别近的地方，我们可以发现几颗极小的“星星”，实际上这根本不是恒星，而是卫星，木星有13颗卫星围绕它旋转，不过用小望远镜能发现的只有4颗。这是1610年意大利著名科学家伽利略观测到的。如果我们连续几个晚上标下木星及其卫星的位置，我们马上就会像伽利略在近4个世纪以前所做的那样，发现这些卫星环绕木星一周只需几天。

就算凭借特别大的天文望远镜，天文学家们也如我们用小望远镜一般，仅仅看到木星大气的顶层，要对这颗奇特的行星进行更具体的观察，就必须使用无人宇宙飞船。

第一艘探测木星的宇宙飞船是1972年发射的“先驱者”10号，接着是1973年发射的“先驱者”11号。这两艘飞船带回了木星大量近距离照片和有关情况。1979年3月又有一艘飞船飞近木星，这就是1967年发射的“旅行者”1号，而“旅行者”2号也在1979年7月飞向这颗巨星。