The diffraction spikes and concentric rings are instrumental effects.天狼星的视星等有-1.47,使其成为夜空中最亮的恒星,几乎为第二亮的大角星的两倍.然而,它仍然不如月球、金星或木星光亮.水星和火星偶尔也会比天狼星更亮.天狼星几乎能从地球上任何有人的地方观测得到,只除了居住于北纬73度以北的人无法看到.可是,一些在地球北边的城市观测到的天狼星也并不会升得很高,如圣彼得堡的天狼星只会升到地平线上13°.天狼星、南河三和参宿四对于居住在北半球的人来看,组成了冬季大三角的三个顶点.由于天狼星的赤纬约为-17°,因此从南纬73°起它是一颗拱极星.7月初从南半球可以看到天狼星在太阳下山后下山,又在太阳升起前升起.在适当环境条件之下,天狼星甚至能在有太阳的时候被肉眼看到.当然,天空要非常清,观测地点的海拔必须要高,太阳要低低的挂在地平线上,再加上天狼星要在头顶上,十分难得.基于天狼星双星系统的环绕运行轨道,两颗星的最小分距为3角秒而最大分距为11角秒.在他们相距最近的时候,要在观测时分别出两颗星体十分困难,因为白矮星天狼星B就在和它很近却有比它亮许多的天狼星A旁边.要清楚分开它们,除天气理想外,则需要一座口径至少有300mm的天文望远镜.1994年,两颗星到达了它们的拱点,从那时开始,这对双星开始远离对方,用天文望远镜分开它们就更加容易了.有着离地球2.6秒差距或8.6光年的距离,天狼星A和天狼星B占据了8颗最接近太阳系恒星之中的2颗,而且更是第5接近太阳系的恒星系.距离近是天狼星如此亮的原因之一,其他相似的星体有昏暗的南门二,对比于遥远却极亮的超巨星如老人星、参宿七或参宿四.但是天狼星仍然比太阳要亮25倍.[6]距离天狼星最近的大型恒星是南河三,距离为1.61角差距或5.24光年.1977年发射的旅行者2号飞船,在完成了研究四颗类木行星的任务之后,预计将于大约296,000年之后到达4.3光年以外的天狼星. 红色争议早在公元前150年,天文学家托勒密描述天狼星为一颗红色天体,其余5颗恒星：参宿四、心宿二、毕宿五和北河三都同时被记述作桔黄色或红色色调的天体.这个不一致性由拉特兰Lyndon Hall的乡绅、业余天文学家Thomas Barker发现,他于1760年在伦敦皇家学院的聚会中演讲.由于其他的星体许多都能转变光度,使人们相信这些星体甚至也能转变颜色.约翰·弗里德里希·威廉·赫歇尔在1839年也注意到了这一点,有可能是受他两年前观测过的海山二影响的.Thomas Jefferson Jackson See在1892年重新提起了红色天狼星的问题,他在1892年出版了几篇论文,并在1926年出版了最后结论.他指出,不只是托勒密发现天狼星的红色,连诗人阿拉托斯、演说家西塞罗、将军日尔曼尼库斯都认为天狼星是红色的,尽管这三位都非天文学家.塞内卡也把天狼星描述成暗红色的,还要比火星的颜色更深.虽然如此,并非所有的古代观测者都看到红色的天狼星,如公元1世纪诗人Marcus Manilius把它描写为“天蓝”,4世纪的Avienus也一样.在中国古代,白色是天狼星的标准颜色,早至公元前2世纪晚至公元后7世纪若干记录都记述天狼星呈现着白色的光芒.于1985年,德国天文学家Wolfhard Schlosser和Werner Bergmann拿出了一件8世纪的伦巴第手稿,其中包含De cursu stellarum ratio 的圣葛利格里游记.这份拉丁文的文稿教导读者如何从星辰的位置确定夜祷的时刻,并且描述天狼星是呈现弥散的红色.作者据此提出天狼星 B当时是颗红巨星的说法 .但是,其他的天文学家回应圣葛利格里所描述的应该是大角星.用天狼星A或天狼星B恒星演化的可能性来解释颜色争议这个理论已经被天文学家推翻,原因是几千年的演化时间太短,并且从星云的分析并没有看出曾发生过这种演化过程的迹象.与至今还未发现的第三颗星的交互作用也是天文学家提出的可能性之一.其他解释也有：被描述成红色在诗词里有隐喻凶兆的意思,或是升起时强烈的闪烁使人们以为天狼星是红色的.用肉眼来看,天狼星在地平线不远处的时候似乎闪烁著红色、白色和蓝色的光辉. [编辑本段]关于星体 双星系天狼星是一个双星系统,当中的两颗白色恒星互相围绕公转,相距约20天文单位据国外媒体报道,天文学家们日前公布了对距离地球最近的白矮星－－天狼星 B的精确测量数据. 人们通常所说的天狼星其实是一个由两颗恒星组成的双星系统,其中,一颗是夜空中所能看到的最亮的恒星－－天狼星 A,另外一颗则是本文所要重点介绍的天狼星 B.这两颗恒星距离地球约8.6光年,环绕它们之间引力中心旋转一周的时间为50年.由于天狼星 A的亮度有天狼星 B的一万倍之多,因此,人眼通常能看到的只是天狼星 A.同时,天狼星 A的高亮度也影响了科学家们对天狼星 B进行精确观测. 不过,借助美国“哈勃”空间望远镜的强大观测能力,天文学家们最终还是获得了有关天狼星 B的精确数据.据科学家们介绍,天狼星 B表面的温度为25000°C,直径只有大约12000公里,比地球的还小.不过,它的质量却有太阳的98％,因此其密度大的惊人,引力更是达到了地球引力的35万倍.在天狼星 B强大引力场的作用下,通过其附近的光线也会发生变化－－波长会变长,产生“红移”现象. 白矮星是恒星燃烧后的残余物,它已经耗光其核燃料,塌缩成很小的尺寸.专家们介绍说,精确测量白矮星质量对了解恒星的演化过程十分重要.在数十亿年后,太阳最终也会演化为一颗白矮星天狼星A艺术家对天狼星系统的想象图.天狼星A是较大的一颗.天狼星A的质量约是太阳的2.1倍.光学干涉仪量度出此星的半径,估计角直径为5.936±0.016mas.它的恒星自转速度为较慢的每秒16公里,因此并没有有效地把星体压扁成圆盘形.织女一和天狼星B的体积相近,以更高速的每秒274公里自转,使其在赤道处向外拱起.天体模型指出天狼星A形成于一次分子云坍塌的时候,到了1千万年之后,其能源的生成已经完全由核聚变提供.其核心成为了对流层,并利用碳氮氧循环制造能量.人们预测,天狼星A会在其形成之后10亿年（109）之内用尽储存在核心的氢.此时它会经历红巨星阶段,然后再温和下来,成为一颗白矮星.天狼星A的光谱又著很深的金属线,显示出一些重于氦的元素的增强（如铁）.相比于太阳,天狼星A大气层里相对于氢含量的铁含量为,也等于100.5,意思是说它大气层中的铁的含量是太阳的316%.不太可能整颗恒星都富有金属元素,而其实这些金属元素都可能是悬浮在位于表面的一层薄对流层上.天狼星B天狼星B的质量几乎相等于太阳的质量,并且是已知最大质量的白矮星之一.它差不多有平均的0.5至0.6太阳质量的两倍.然而这么多物质却被压缩成约为地球的大小.其目前的表面温度为25,200 K.但是,由于在内部已经没有能量的生成,剩余的热量会以辐射的形态放射出外太空,天狼星B终究会逐渐冷却,需时多于2亿年.
恒星发出什么颜色的光，与它的化学组成关系不大，而与它的表面温度直接相关。
差不多每个人都有这样的经验，加热一根铁条（或一个铁块），初时是金属本身的颜色，在明亮的光线背景下呈黑色。随着温度升高，逐渐会呈现暗红色，然后是红色。温度再升高，会呈橙色，再到黄色，再升温，会呈现出白色。如果不考虑此时铁的状态，即不管铁是否已经熔化，继续加热，铁就会发出偏蓝色的光来。
这就是恒星会有不同颜色的原因，即恒星的表面温度决定了恒星的颜色。
呈红色的红矮星或红巨星，表面温度一般不高于3000度。太阳的颜色是橙黄色的，表面温度约为5700度。如果是黄色的恒星，表面温度一般在6000－7000度。天狼星是白色的，表面温度约11000度。巨大的蓝巨星，其表面温度最高可达3万度。
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