夏至这天是北半球一年中白昼最长的一天。由此想到,炎炎夏日,地球会运行途经远日点,而寒冷的冬天,地球则会经过近日点。所谓远日点,就是行星绕日公转轨道上距太阳最远的一点。即椭圆轨道的长轴的距太阳较远的一端。地球在每年7月初经过远日点。那么,为什么地球在近日点时北半球是冬季,在远日点时北半球是夏季呢?其实,冬季还是夏季不是离太阳远近决定的,而是取决于太阳光线是直射还是斜射的。也就是说,北回归线是不是被阳光直射是北半球夏天的标准。
北半球的夏天是在6至7月份,而这个时候地球是在远日点。
这是因为地球围绕太阳旋转的轨道是一个近似圆的椭圆形轨道,太阳处于其中的一个焦点上。这样地球运行时就会有近日点和远日点。每年地球过近日点和远日点的时间并不完全固定。一般来说,近日点出现在每年1月初,这时北半球处于冬季;而远日点则出现在每年7月初,北半球处于夏季。所以北半球的夏天是地球的远日点。