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存储卡市场风起云涌,各大厂商各显神通,技术标准之争愈演愈烈,而存储卡作为移动数码设备的附件,消费者往往陷于被动接受的境地。尽管因为选择存储卡而决定对设备的选择似乎不太明智,但如果您所选择的设备使用的存储器件无以为继,烦恼也会接踵而至。当初 Agfa 选择了昙花一现的 Click 盘作为其数码相机的存储器件,不能说不是它在数码相机市场折戟沉沙的因素之一,可怜的是购买了使用 Click 盘数码相机的用户,恐怕踏破铁鞋,在市场上也难觅 Click 盘的芳踪了。
CF:老当益壮
CF(CompactFlash)卡是存储卡市场的元老,最早由Sandisk公司于1994年推出第一套标准,如今,以发起者Sandisk及柯达、佳能、尼康、奥林巴斯等影像巨头为核心组成的CF卡标准组织现有成员约250家,涵盖了几乎所有数码相机生产厂商,使用CF卡的数码相机产品已经超过300款,CF卡还被掌上电脑、PDA、掌上游戏机、MP3播放器等便携设备所采用。
由于CF卡具有良好的兼容性、扩展性与开放性,在专业数码相机与高端非专业数码相机上的应用不但已经占据了主流,而且在可以预见的将来无可替代。由于应用领域不断拓展,应用的普及带来价格的下降,使CF卡成为市场上各种闪存器件中同等容量价格最低的产品。
CF卡的数据吞吐为并行方式工作,目前最快的CF卡大概可以达到5MB/秒读和4MB/秒写的速度,市场可以见到的I型CF卡最大容量为512MB,接口一样但厚度稍厚的II型CF卡已经有容量达1GB的产品。市场上CF卡的主流产品为128MB和256MB,产品丰富,价格合理。
尽管CD比火柴盒还要小,用在体积较大的高端数码相机中没有什么不便,但时尚类数码相机身材日渐苗条,相对而言CF卡有些臃肿了,而且它那50针的插口显得那么娇气,总让人有些担心,于是有了其它类型存储卡的发展空间。
SM:颓势难挽
SM(SmartMedia)卡最早是由Toshiba(东芝)公司推出的,被奥林巴斯、富士等公司用作其数码相机的存储器件。SM卡名为“聪明卡(SmartMedia)”,却一点也不“聪明”,它仅仅是将存储芯片封装起来,自身不包含控制电路,所有的读写操作安全依赖于使用它的设备。
尽管由于结构简单可以做得很薄,在便携性方面优于CF卡,但兼容性差是其致命之伤,早期出产的数码相机等使用它的设备往往不支持新的大容量存储卡,不同的设备的数据存取方式也可能不相同,例如,一张SM卡一旦在MP3播放器上使用过,数码相机就可能不能再读写。另外早期的SM卡的工作电压为5V,后来4MB以上的SM均工作于3.3V,5V的SM插入3.3v的插槽仅仅是不能用,反之,3.3V的SM卡插入5V的插槽,则会将卡烧毁。
决定电子产品成本的关键因素往往不是材料成本与生产工艺,而是产品批量。尽管从生产的角度SM卡应该是最便宜的,但由于SM卡的种种不足,使用SM卡的数码相机越来越少,导致SM卡的价格不低反高。
如今,SM卡的始作俑者Toshiba在力推SD,SM卡的忠实拥趸奥林巴斯与富士也改弦更张联合推出了xD卡,虽然SM卡不会很快从市场消失,但其市场表现已呈龙钟之态,不会再有更多新的设备支持它。
IMB 微型硬盘:举步惟艰
当年是IBM发明了硬盘,两年多前,又是IBM推出的独创性的微型硬盘将还在攀登百兆容量之坎的存储卡一下子推上了340MB的高度,旋即又跨越了GB大关,微型硬盘以无与伦比的大容量吸引了一些高端用户。
近一段时期 IT 产品领域不小的一场地震恐怕就是在硬盘市场三分天下有其一的IMB嘎然退出硬盘市场,将硬盘业务卖给了日立。IBM在硬盘市场构筑的大厦的轰然倒塌虽然有整个IT市场不景气的外因,更因为其硬盘产品不断爆出可靠性问题,严重打击了用户对其产品的信任。虽然这些风波主要发生再对台式机硬盘领域,对小型和微型硬盘也不是个好兆头。
虽然微型硬盘有容量优势,但它也有许多先天不足。因为它是一种硬盘,有运动部件,因此相对其它存储卡而言能耗较大,数据可靠性堪忧,迪派网许多网友都有因微型硬盘罢工而丢失数据的惨痛经历。从根本上讲,在普通磁盘存储市场都在被闪存蚕食的今天,用磁盘技术挤占原本属于闪存的市场这种行为本身就是逆流而动,微型硬盘举步惟艰也就不足为奇了。
MMC:八面玲珑
MMC卡是由Sandisk和西门子于1997年联手推出的,它身材娇小,面积仅为24mm x 32mm,厚度仅1.4 mm。
并不单单针对数码相机,“多媒体卡(MultiMediaCard)”的名称就说明它用途的广泛性,数码相机、MP3、手机、GPS全球定位系统、掌上电脑等等,都可以看到MMC卡的踪迹,可谓八面玲珑。MMC的市场主流产品是32MB和64MB以及128MB。
按理说内置了控制电路的MMC卡不应该再有容量的不兼容,但旧版本的西门子6688手机就只能使用64MB以下的MMC卡,也许是因为新技术的加入带来的副作用,但这种问题通过升级设备固件一般都能够解决。
MMC的普及还沾了点SD卡的光。后来推出的SD卡标准中保留了设备对MMC卡的兼容,就是说虽然使用MMC卡的设备无法使用SD卡,而使用SD卡的设备却可以毫无障碍地使用MMC卡,使得MMC搭乘了一趟便宜的顺风车。
SD:小姑初长成
在各种存储卡标准中,SD卡的风头最为强劲。
SD卡由东芝与松下联合推出,从很多角度看,SD卡都可看作MMC的升级。首先SD卡和MMC外形极为相似,大小一样,只是SD卡略厚一些,SD插槽对MMC的兼容更强化了这种感觉,从这个角度判断,两者的工作方式应该是基本一样的。
SD卡的全称Secure Digital Card直译成汉语就是“安全数字卡”,SD之所以成为SD就是因为引入了数据保密机制,它将DVD的保密技术移植到闪存设备中来,数据加密存储,有利于保护数据安全和知识产权。
值得注意的是SD卡的发展速度,SD卡刚刚推出时仅有16MB、32MB、64MB几种规格,存取速度也不过2MB/s,短短几个月后,128MB、256MB的SD卡相机推出,存取速度也直逼 10MB/s,日前,松下又发布了容量高达1GB的 SD卡,据说存取速度将达到目前闪存的极限值20MB/s。目前SD卡的市场主流产品为64MB和128MB。
不但东芝、松下在自己的电子产品中力推SD,美能达、柯达、卡西欧推出的新品数码相机也不约而同地追捧SD,大有“小姑初长成,明艳惊四方”之势。
记忆棒:落落寡合
记忆棒被索尼养在闺中快4年了,期间数码相机、MP3播放器、数码摄像机、电子玩具、PDA.....情郎也约会了不少,但都是索尼自己家族的小伙子,近亲繁殖虽然保证了血统的纯洁,但纯洁并不等于高贵。
索尼所宣传的记忆棒的四大特色分别是:1.完美的外形和体积------与方方正正的CF卡比起来的确如此,但和小妹妹MMC、SD比起来,就显得不够秀气了,于是索尼又匆匆推出了减肥版的Memory Stick Duo,但两者并不能直接兼容,需要插一个转接棒; 2.大容量------不用说了,市场可见到的记忆棒最大不过128MB,而且比同容量的其它存储卡卡贵出一大截。3.高速度------不知道2.5MB/s的速度算不算高,据说Sony可以把它做到20MB/s,但SD已经这么做了。4.多种媒体文件共存-----声音、图像、录像、文字.....和平共处,都是数据文件,共处是理所当然的,有什么奇怪?
如此看来记忆棒就是记忆棒嘛,在深闺养久了当心嫁不出去哟,不过索尼自己的小伙子挺多的,倒不用担心门前冷落车马稀。
xD:前途未卜
佳能、尼康围着CF卡跳舞,柯达、美能达、卡西欧不断向SD卡献殷勤,索尼宠爱自己的记忆棒,数码相机的另外两个大腕儿奥林巴斯和富士不能守着SM卡这块冷山芋了,联手推出了更为纤巧的xD卡,xD得名于eXtreme Digital,要做数码存储的终结者。
xD被寄与的希望倒是挺大,但与MMC、SD比起来不过缩小了一点点,技术上也未见太多的优势,其实许多新产品的推出并没有什么惊天动地的技术革命,不过突破了竞争对手的知识产权壁垒而已,xD前途未卜。
结语
标准之争的背后不但有技术之争,更有市场运作之争,存储卡可算是 IT 产品中的新生儿,在市场尚未完全成熟的时候各大厂商明争暗斗都希望自己的技术标准为大家所接受,然而,无情的市场终将大浪淘沙,最后总是个别产品成为胜者,其它的竞争者都将被淘汰出局。最后的胜利者不一定是技术最先进的,但胜者必有取胜的理由,我们拭目以待。