一.生多事之秋，践君主之位
齐桓公，名小白。僖公次子，襄公之弟，齐国第十六代君主。 然而他的政权不是自然承袭在风和日丽之下，而是谋划争夺于刀 光剑影之中。
自太公姜尚之后，十二传至齐庄公。其间，齐纪交恶，哀公 被烹；胡献构怨，内壁操戈。内乱迭起，外患杂错、民不聊生，国 无宁日，庄僖继立，方现转机。庄公在位64年，僖公当政33载， 父子连续治齐近百年之久。政局相对稳定，元气渐复，国力日增。 征伐异国，主盟诸侯，史称庄僖小霸。然而昙花一现，好景不长。 襄公嗣位，前功尽弃。
襄公有庄僖称霸的野心，却无庄僖治国平天下的才能。他借 助庄僖余威，大动干戈。征纪、伐郑、灭部、平郚。连绵战争既 造难于邻国，亦消耗了自己。齐国呈现一幅忧凄的景象：成年男 子当兵打仗去了，家中只剩下残迈的老人、弱小的孩子、孤苦的 妇女。昔日盛产谷米的田地里，如今长满了茂密的狗尾巴草。襄 公荒淫无耻，长期与其妹文姜(鲁桓夫人)私通，并谋杀鲁桓公， 导致齐鲁两国关系恶化。襄公政令无常，朝布暮改，弄得吏僚们 无所适从。
由上可知，襄公时期，朝纲失常，政局混乱，不得不靠滥杀 稳定秩序了：襄公“杀诛数不当，淫于妇人，数欺大臣，群弟恐 祸及，故次弟纠奔鲁……次弟小白奔莒”(《史记·齐太公世家》)。 结果闹得众叛亲离，襄公成了真正的孤家寡人。值此良机，积有 宿怨的公孙无知联合连称、管至父作乱，杀襄公而自立，此事发 生在公元前686年。次年春，无知又被渠丘大夫雍林所杀。连锁 性政变导致齐国出现了无君的局面。
当时可望登上君位的有两个合适的人选。一为避难于鲁的公 子纠，一为避难于莒的公子小白。纠的母亲是鲁国女，鲁自然成 为纠的强大外援，又有管仲、召忽的辅佐，因而纠具有争夺君位 的优势条件。小白自小与高俣友善，齐国的大贵族高氏、国氏自 然成为小白的得力内应，加上鲍叔的帮助，因而足以与纠抗衡。结 果是：高、国阴召小白，捷足先登，立为桓公。鲁国兵送子纠，迟 到一步，酿成败局。鲁兵临境，齐国相拒。同年秋，齐鲁战于乾 时，鲁师败绩。后子纠被杀，召忽殉死，管仲请囚，桓公保住君 位，齐国由此开始复兴。
春秋时期，齐桓公拜管仲为相，君臣同心，励精图治，对内整顿朝政、例行改革，对外尊王攘夷，存亡续绝，终于九合诸侯，一匡天下，成就了春秋五霸之首的伟业。霸业的取得与桓公的开明和管仲的谋略是密不可分的，但还有一个重要原因就是起用了一批各有所长、尽忠职守的出色人才。其中最具代表性的便是“桓管五杰”。
早在齐桓公不记一箭之仇，欲拜管仲为相时，管仲便提出：“建成大厦，决不能单凭一根木材；汇成大海也决不能仅靠几条涓涓细流。君欲成就大业必须任用五杰——举动讲规范、进退合礼节、言辞刚柔相济，我不如隰朋，请任命他为大司行，负责外交；开荒建城、垦地蓄粮、增加人口，我不如宁戚，请任命为大司田，掌管农业生产；在广阔的原野上使战车不乱、兵士不退，擂鼓指挥着将士视死如归，我不如王子城父，请任命他为大司马，统帅三军；能够断案合理公道，不杀无辜者，不诬无罪者，我不如宾胥无，请任命他为大司理，负责司法刑律；敢于犯颜直谏，不避死亡、不图富贵，我不如东郭牙，请任命他为大谏之臣主管监察谏议。想要富国强兵有这五位就足够了，想要成就霸王之业，还要有我管仲在这里。”桓公听从管仲建议，令五人各掌其事，并拜管仲为相，组成了强有力的领导集团。后来的事实证明这个领导集团决策英明，深得人民拥护。
史书中王子城父和宾胥无的记载十分有限，因而除了从管仲的分析评价中对他们的性格特点窥得一斑外，我 们对他们的生平事迹知之甚少。而隰朋与宁戚则于史有载，留下了鲜活的人物形象。
隰朋是齐庄公的曾孙。出身于贵族世家的他自幼就接受了良好的教育，从而知书达理，聪敏大方。再加上他的口才很好，又周到细致，尤为擅长待人接物。管仲正是根据隰朋的这一特长，建议桓公任命他为“大行”，即外交大臣，这是非常重要的一职。当时周室衰微，天下纷乱，齐国欲称霸就必须担当起尊王攘夷的重任，赢得周王朝的信赖并在各诸侯国中树立起自己的威信。因此，齐国的对外政策、外交活动的成功与否对霸业的取得起着决定性的作用。隰朋十分胜任“大行”之职，成为春秋时期著名的外交大臣。
隰朋对齐国外交政策的制定提出了很多好的建议，桓公也十分尊重他的意见，曾对管仲、隰朋二人言道：“孤之闻二子之言也，耳加聪而视加明”（《管子·戒》）。隰朋在齐国的外交方面还作了大量实际性的工作，贡献巨大，最令人称道的是平晋之乱。前651年，齐桓公召集葵丘之会后不久，晋国发生内乱，隰朋统帅诸侯联军平定晋国之乱，与秦穆公之军共纳晋公子夷吾于国，是为晋惠公。还代表齐国主持了晋国与戎狄之间的谈判，以抵御威胁中原的外来侵迫。他又会合诸侯筑城于缘陵，把倍受荆楚淮夷侵迫的杞国迁至那里安置。这些都充分显示了齐国的实力与作用，巩固了其霸主地位。
对隰朋最了解，因而对他的评价也最全面公允的莫过于管仲。据《管子·戒》篇记载，管仲病重，桓公前去探视，询问万一其病不治，谁是接替相职的最佳人选。管仲答道：“隰朋可以，隰朋的为人，眼光远大而能虚心下问。以善胜人，不一定能服人；以善陶冶人，没有不服之人。对于国政该不管的不管，对于家事不必知的不知，这只有隰朋能够做到。且隰朋的为人，在家不忘公务，在公门不忘家事；事君无二心，也不忘自身；用齐国的货币救济过路的难民，受惠者却不知道是他做的。隰朋是大仁大德之人。”“我认为能根据变化的形势与百姓共荣辱，然后能使国家长治久安的，还是隰朋啊。”
“宁戚饭牛”的典故为后人津津乐道，成为齐桓公礼贤下士、选贤任能的范例。宁戚本是卫国人，他聪慧好学、抱负远大。但当时卫国内乱外患连绵不断，宁戚家破人亡，无所归依。空有满腹才华却苦于无处施展的他听说齐桓公好贤纳士，便决定前去相投。他扮成行商，赶着牛车来到齐国，夜宿于齐都郭门之外。恰逢桓公外出途经郭门，正在车下喂牛的宁戚击牛角而歌。桓公十分惊奇，以为他是个人才，遂起用宁戚。后来根据管仲的建议，令宁戚掌管农业生产，当时，在“地泻卤”的齐国，农业是一个薄弱环节，但又是一国经济的基础。在宁戚的管理下，齐国农业发展很快，并且还总结出了许多非常有价值的生产经验和管理思想。宁戚可谓年轻有为、事业有成者。在一次宴会上，鲍叔牙特意为宁戚祝酒道：“使 宁戚勿忘饭牛车下也。”提醒他要谦逊，不能居功自傲。宁戚时时以此自警，始终保持着谦虚谨慎和廉明的作风，深受人民拥戴。
对于东郭牙这个人，在历史上一直是有争议的。《吕氏春秋·重言》中做东郭邮为东郭牙，就是那个能根据别人说话的口型手势并结合当时政治形势而猜测出所言何事的人，他受到了齐桓公和管仲的赏识，被破格提拔。但也有认为《吕氏春秋》有误，东郭牙应就是鲍叔牙。分析其性格特征，笔者更倾向于后者。公元前686年，齐国发生内乱，鲍叔牙辅佐公子小白抢在公子纠之前回到齐国，捷足先登，继承了君位。后来，他又调兵遣将，周密部署，打败了护送纠回国的鲁国军队。并迫使鲁国杀了公子纠而将管仲囚送回齐国。可以说，鲍叔牙是一个文武兼备的人物，他在齐桓公夺得君位的政治斗争中立下了赫赫首功。但鲍叔牙却拥功不恃，当桓公欲拜他为相时，他固辞不受，而极力推荐管仲，言：“若必治国家,则非臣之所能也, 其为管夷吾乎。”（《管子·小匡》）并从五个方面比较自己的才能不如管仲，劝桓公任管仲为相，以图大业。由此可见鲍叔牙的大公无私和有知人之明。管仲曾言：“生我者父母，知我者鲍子也。”（《史记·管晏列传》）
而鲍叔牙最显著的特点就是性情耿直，敢于犯言直谏。他能“识君臣之有善（与不善）者”，对桓公之治多所匡正。桓公在霸业有成后常露骄矜之色，觉得自己可比尧舜。一次，他对鲍叔牙说，想派人铸大钟，用以铭记自己的功德。鲍叔牙不赞同，他备言桓公之过，令桓公惭愧不已，说：“如果不是您及时批评，我迟早要犯大错误。”
还有一次，桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚四人同饮。致酒酣之时，桓公对鲍叔牙说：“为什么不起来为我祝酒呢？”鲍叔牙捧杯而起，道：“希望您不要忘记流亡在莒国的时候，希望管仲不要忘记被绑在鲁国的时候，希望宁戚不要忘记在车下喂牛的时候。”桓公离席再拜说：“我和两位大夫能不忘您的话，国家就一定没有危险。”
两百多年后，孔子与学生讨论臣之最贤者时说：“齐有鲍叔，郑有子皮。”并进一步评价道：“知贤，智也；推贤，仁也；引贤，义也。有此三者，又何加焉。”可见孔子对鲍叔牙评价之高。
正是因为桓管之时能不拘一格选贤任能，并知人善任，注意用其所长，使其各司其职，使一大批出色的人才有了施展抱负的舞台和发挥才华的岗位。终使齐国出现了君明臣贤、国强民富的兴盛局面，为开创赫赫首霸伟业奠定了坚实的基础。
二、弃一箭之仇，委军国大政
桓公虽然登上君主高位，但前景并不容人乐观。襄公留下来 的是一个烂摊子。《国语·齐语》中这样写道：“襄公筑台以为高 位，田、狩、毕、弋，不听国政。卑圣侮士，而维女是崇，九妃 六嫔，陈妾数百。食必粱肉，衣必文绣。戎士冻馁，戎车待游车 之裂，戎士待陈妾之馀。.优笑在前，贤材在后，是以国家不日引， 不月长，恐宗庙之不扫除，社稷之不血食。”真可谓齐桓公受命于 危难之际。为了使齐国走出荆山棘海，桓公作出的第一个决定是 任管仲为相。
任用管仲，在当时既非一件小事，亦非一件易事，因为横亘 在桓公面前的有三大障碍。其一，管仲虽为姬姓，然而家道中落， 早已丧失了贵族身份。他本人不过是一普通“四民”中的商贾。在 世卿世禄的贵族政治时代，管仲低贱的出身框定了他的仕途。这 是制度障碍。其二，桓公姜姓，管仲姬姓。从大处看，姬姜固属 姻亲关系，然具体到桓管个体而言却无任何亲戚瓜葛。在“非我 族类，其心必异”观念占统治地位的古代社会，任用异姓的管仲 诚为不可思议的事情。这是传统心理障碍。其三，管仲作为纠的 辅佐，是为桓公的政敌；又曾一箭射中桓公的带钩，差点要了他 的命，是为桓公的仇敌。对身兼政敌加仇敌的管仲，非碎尸万段 不足以解其恨，怎谈得上任为宰相呢?这是桓公恩仇障碍。
然而管仲也有许多有利条件。其一，管仲有才，而且是匡世 大才。当时鲁国的大谋士施伯这样评价管仲说：“管仲者，天下之 贤人也，大器也。在楚则楚得意于天下，在晋则晋得意于天下，在 狄则狄得意于天下”(州、匡》)。其二，齐桓公欲作中兴之主，称 霸诸侯，非用管仲其才不可。对此，施伯看得很清楚：“管仲天下 之大圣也，……”返齐、天下皆乡之”(《大匡》)。鲍叔说得更明白： “君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居国国重，不可失也” (《齐世家》)。其三，鲍叔牙的力荐。鲍叔牙既是桓公的心腹重臣， 又是管仲的知己好友，有这样一个特殊身份的人从中斡旋，事情 往往会发生戏剧性变化。其四，桓公其人，性急，且有远虑。这 种性格对改变管仲的命运也是有利因素。多种因素综合作用的结 果，改变了桓公诛杀管仲的初衷，坚定了他委之以重任的决心。于 是囚管仲于鲁，释管仲于堂阜，斋祓三浴，桓公亲迎之郊，厚礼 相待，任为宰相。旋即又赋三权，即贵为大夫，富有三归，亲如 仲父。齐桓公在任用管仲一事上所表现出来的豁达大度与知人善 任。
无独有偶，堪与桓公弃一箭之仇，任管仲为相媲美的另一件 事是，拔宁戚于喂牛之中。宁戚，卫国人，学识渊博，才华出众， 但不为卫国所用。他听说齐桓公有宏图大略，招贤纳士，重用人 才，便决定到齐国一展雄才。宁戚便以商人车夫的身份来到齐国， 夜宿齐城东门外。恰值桓公夜出会客，宁戚一只手给牛拌草，一 只手拍打着牛角唱道：“南山粲，白石烂，生不逢尧与舜禅；单布 短衣适至骭，从昏饭牛薄夜半，长夜漫漫何时旦。康浪之水何时 粲，中有鲤鱼长尺半，敝布单衣裁至骭，清早饭牛薄夜半，黄犊 上坂且休息，吾将舍汝相齐国，出东门兮厉石斑，上有松柏青且 阑，粗布衣兮组缕，时不遇兮尧舜主，牛兮努力食细草，大臣在 尔侧，吾将与尔适齐国。”桓公奇之，载与俱归，任为大司田。管 仲死后，宁戚当了相国。
桓公还任用了鲍叔牙、隰朋、王子城父、高傒、陈敬仲等人， 从而组成一个强有力的领导集团。这是他成就霸业的重要保证。
三、标尊王攘夷，开霸主先河
齐桓公在以管仲为基干的集团辅佐下，厉行改革，富国强兵。 高张“尊王攘夷”的大旗，完成了称霸大业。
“尊王”在当时是一个很有用的政治口号。其短期目标是统二 于周室，周王无力，霸主受王命代行。而远程目标则是建立一个大 一统的中央集权国家。因而这个口号既具有稳定当前局势的重要 现实意义，又具有启示社会前进的长远意义。尊王室一方面表现在 利用盟会的形式，使诸侯间不得无故侵扰与自相残杀。如葵丘之 盟，誓曰；“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好”(《左传·僖公九 年》)。二方面表现为当周天子遇到外患时，桓公集合诸侯军，拱卫 王室。如：首止之会、洮之会与咸之会，左传称曰“谋宁周”(僖公五 年)，“谋王室”(僖公八年、十三年)。并且还亲定周襄王之位。公元 前648年，襄王弟带勾结戎、翟合谋伐周，齐桓公派管仲率兵平定 了这次骚乱，从而巩固子周室政权。三方面表现为桓公的征伐总是 在周王的旗帜下进行的。如公元前656年，齐桓公率诸侯之师侵蔡 伐楚，当楚成王问及被伐原因时，管仲理直气壮地回答道：“昔召康 公命我先君太公曰：‘五侯九伯，若实征之，以夹辅周室。赐我先君 履，东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣。楚贡包茅不入，王祭不 具，是以来责。昭王南征不返，是以来问吖《齐太公世家》)。管仲的 一席话恰好说明桓公修复太公之政，以夹辅周室，推尊周天子的抱 负。双方虽未兵戎相见，然而楚国却认了错，并答应入贡于周，承认 周天子名义，此可谓尊王。关于齐桓公称霸与尊王间的关系，《战国 策·韩策》中有一段话讲得很精彩：“昔齐桓公九合诸侯，未尝不以 周襄王之命。然则虽尊襄王，桓公亦定霸矣。九合诸侯之尊桓公也， 犹共尊襄王也。”
攘夷是华夏(后来称汉、再后来称中华)族内部凝聚加强 的初步表现。 “戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可亲也” (《左闵元年》)。华夷之辨乃当时华夏族的一种心态。那时，生活 在四周地区的戎狄势力很大，经常骚扰王室，进犯中原。桓公除 大力维护王室外，对遭到戎狄侵略的其它诸侯，亦以继亡存绝的 仁爱精神，鼎力救援。如：公元前663年，山戎伐燕，桓公救之。 燕庄公送齐桓公入齐境，桓公说；“非天子，诸侯相送不出境，吾 不可以无理于燕。”于是分沟割燕君所至之齐地与燕。并要求燕庄 公修复召公之政，纳贡于周，如成康之时。后来狄人伐邢灭卫，桓 公皆救之，并命以“车百乘，卒千人以夷仪封邢；车五百乘，卒 五千人以楚丘封卫” (《霸形》)，致使“邢迁如归，卫国忘亡” (《左闵二年》)。这种内诸夏外夷狄的态度，继绝存亡的仁爱精神 以及躬身履行的伟大实践，保卫了中原地区发达的文化，增强了 华夏族的凝聚力，其意义是很大的。
在“尊王攘夷”的号召与实践过程中，桓公一次次地以霸主 的身份会盟各诸侯国，假主命以号令中原。这是桓公霸业的具体 表现形式。据《谷梁传》载，齐桓公衣裳之会十一次，兵车之会 四次(《庄公二十七年》)。所谓衣裳之会，是指以外交手段解决 问题的和平盟会。兵车之会是指帅兵车聚卒伍，以军事促成外交 的盟会。《国语·齐语》的记载则为； “兵车之属六，乘车之会 三”。《史记·齐太公世家》载齐桓公语：“寡人兵车之会三，乘车 之会六。”“三”、“六”乃泛指，并不是实数。实际上，，桓公会盟 诸侯大小共16次，即《谷梁传》所载的15次外，还有齐楚召陵 之盟。其间的葵丘之盟，周天子派宰孔前来赐胙，使桓公的霸业 达到高潮。至此，桓公成了名符其实的春秋第一霸主。
公元前643年，齐桓公与世长辞，惨淡经营了43年的霸业至 此宣告结束。
齐桓公
齐桓公（？—前643）春秋时齐国国君（前685—前643），姜姓，名小白。其兄襄公被杀后，由莒回国即位。 任用管仲改革，选贤任能，加强武备，发展生产。号召“尊王攘夷”，助燕败北戎，援救邢、卫，阻止狄族进攻中原，国力强盛。联合中原各国攻楚之盟国蔡，与楚在召陵（今河南郾城东北）会盟。又安定周朝王室内乱，多次会盟诸侯，成为春秋五霸之首。
即位
齐襄公时，国政混乱。小白的师傅鲍叔牙预感齐国将发生大乱，就保护小白逃到莒国。襄公十二年（前686年），公孙无知杀齐襄公，自立为君。次年，雍林人杀无知。一时间齐国无君，一片混乱。小白和齐国正卿高傒从小相好，一听说雍林人杀无知，就和国氏秘密召小白从莒国回来。鲁国听说无知被杀，也发兵送小白的哥哥公子纠回国，而派管仲带兵堵截住莒国到齐国的路，管仲一箭射中小白带钩。小白假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是就慢慢地送公子纠回国，过了六天才到。这时小白已兼程赶回齐国，高傒立他为国君。是为桓公。
当时桓公被射中带钩，装死迷惑管仲。躲在帐篷车里日夜兼程赶回齐国，又有齐国贵族国、高两氏支持，成为国君。桓公发兵迎击鲁国，在干时（今桓台）大战，鲁军败走。鲍叔牙给鲁侯写了一封信，信中说：“公子纠是齐君的兄弟，不忍杀他，请鲁国自己杀他。公子纠的老师召忽、管仲是仇人，请鲁国把他们送来，剁成肉泥。如不从命，将要出兵讨伐鲁国。”鲁人害怕，杀公子纠，召忽自杀，管仲被囚禁。桓公要杀管仲，鲍叔牙劝说：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想治理齐国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”桓公听从他的建议，假装要杀仇人，把管仲接到齐国。桓公和管仲谈论霸王之术，大喜过望，以其为大夫，委以政事。
改革
齐桓公任用管仲进行改革，一时间齐国大治。
政事方面
实行国野分治的方法，国都为国，其他地方为野。国中设二十一乡，其中工商六乡，士十五乡。每五家为一轨，轨设轨长。每十轨为一里，里设里司。每四里为一连，连设连长。每十连为一乡，乡设良人。再为臣设三卿，工设三族，商设三乡，泽设三虞，山设三衡，加强管理。对于野，以三十家为一邑，邑设邑司。十邑为一卒，卒设卒帅。十卒为一乡，乡设乡帅。三乡为一县，县设县帅。十县为一属，属设大夫。全国共有五属，设五属大夫分别治理。并划分各级官员的职权范围，属大夫管形狱，县帅管划分田界，乡帅管一般政事，要求他们兢兢业业，不许荒废政事，不然处以刑罚。每年正月，五属大夫要向桓公汇报述职，桓公根据政绩来进行奖惩。
军事方面
实行军政合一、兵民合一的的制度。规定士乡的居民必须服兵役。每家出一人为士卒，每轨为一伍，伍由轨长率领。每里五十人为一小戎，小戎由里司率领。每连二百人为卒，卒由连长率领。每乡两千人为一旅，旅由良人率领。五乡一万人为一军，十五乡共三军，桓公、国子、高子各率一军。农闲时训练，由战事时出征。这样既提高了士兵战斗力，也不必支付养兵的费用。另外，为解决武器不足的问题，规定犯罪可以用兵器赎罪。犯重罪可以用甲和戟赎罪，犯轻罪的可以用盾和戟赎罪，犯小罪可以用金属赎罪，铜用来铸兵器，铁用来铸农具。诉讼成功则要交一束箭。从此，齐国的兵器也渐渐充足起来。
开始称霸
齐桓公改革之后，齐国国力大为增强，齐桓公开始走上称霸的道路。他先是与邻国修好，归还给鲁国以前侵占的棠、潜两邑，让鲁国作为南边的屏障；归还卫国以前侵占的台、原、姑、漆里四邑，让卫国成为西边的屏障；归还燕国以前侵占的柴夫、吠狗两邑，让燕国成为北部的屏障。桓公五年春（前681年），在甄召集宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和。另外，齐桓公还灭了郯、遂等小国。桓公十四年（前672年），陈历公子完，即田完，逃到齐国，桓公想任命他为卿，他不接受，桓公就任命他为工正。
尊王攘夷
桓公二十三年（前663年），山戎攻打燕国，燕向齐求救。齐桓公救燕，攻打山戎，一直打到孤竹才停。燕庄公送齐桓公到齐境。桓公说：“不是天子，诸侯向送不能出境，我不可以对燕无礼。”于是把燕君所到的地方割给了燕国，叮嘱燕君学习召公为政，像周成王周康王时一样给周朝纳贡。诸侯听说此事，都拥护齐国。桓公二十七年（前659年），桓公妹妹哀姜是鲁闵公的母亲，她和鲁公子庆父淫乱。庆父弑闵公，哀姜想立庆父，而鲁人立僖公。桓公召回哀姜，将其杀死。桓公二十八年（前658年），卫文公被狄人骚扰，向齐求救。齐打败狄人，并为卫国筑楚丘城，把卫国臣民迁到那里。
桓公二十九年（前657年），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，晃个不停。齐桓公出船，大发雷霆，把蔡姬送了回去。蔡国也不高兴，把蔡姬又嫁给别人。桓公发怒，兴兵讨伐。桓公三十年春（前656年），齐桓公带领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯伐蔡，蔡国臣民反叛。又讨伐楚国，楚成王起兵迎战，问：“为什么来到我国？”。管仲回答说：“从前召康公对我国先君太公说：‘你要讨伐诸侯，辅助周室。’给我们先君东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣的土地。楚国没有进贡包茅，使周王祭祀时没有用来缩酒的东西。周昭王南征没有回来。是因为这些来责问。”楚王说：“没有进贡，实有此事，这是寡人的过错。昭王南征没有回来，你问汉水去吧。”齐军打到陉。夏，楚王派屈完带兵抵御，齐军退回召陵。屈完对桓公说：“你讲道理就算了。如果不，那么楚用方城山作为城墙，长江汉水作为护城河，和你决战。你还能打赢吗？”于是和屈完讲和退兵。
桓公三十五年（前651年）夏，桓公大会诸侯于葵丘。周襄王派宰孔赐桓公文武胙，彤弓矢，大路（诸侯朝服之车），不要桓公下拜受赐。桓公想不拜，管仲说：“不可。”，于是桓公还是下拜收赐。秋，又和诸侯会于葵丘，周派宰孔参加。桓公越来越骄傲，诸侯有不少背叛的。宰孔对晋侯说：“齐桓公太骄傲了。”这年，晋献公死，晋国发生内乱，秦穆公立公子夷吾为晋君，桓公也出兵平乱。这时周朝式微，只有齐、晋、楚、秦强大。晋国内乱，秦国偏远，楚王以蛮夷自居，齐桓公成为中原的霸主。桓公说：“寡人向南打到召陵，望见熊山。北伐山戎、离枝、孤竹。西伐大夏，深入流沙之中。登上太行山，到卑耳山才返回。诸侯不要违背寡人。我三次联合诸侯出兵，六次和诸侯会盟，定襄王太子之位。说以前三王伟大，现在我和他们有什么两样吗？我想在泰山封禅。”管仲劝说，桓公不听。管仲又说，要得到远方的珍奇怪物才能封禅，桓公才不考虑这事。
易牙献婴
根据《管子·小称》中所记载：
夫易牙以调和事公。公曰：“惟蒸婴儿之未尝。”于是蒸其首子而献之公。
（易牙以厨艺服侍齐桓公。齐桓公说：“只有蒸婴儿肉还没尝过。”于是易牙将其长子蒸了献给齐桓公吃。）
然而在古代中国，食人俗并不是一种强烈的禁忌。历史上也还有其它时代的食人记载。
晚年
桓公四十一年（前645年），管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。” 桓公说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。” 桓公说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人专权。桓公四十二年（前644年），戎攻打周朝，周告急于齐，齐令各国诸侯发兵救周。桓公四十三年（前643年），齐桓公重病，五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月七日，齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公收敛。
齐国，都临淄(今山东淄博市)，地处黄河下游，土质 肥沃，靠山临海，有渔盐之利，是东方最大的诸侯国。 齐国国君的始祖叫姜尚，因其祖先曾封于吕，故又叫吕 尚。姜尚即人们常说的姜太公，曾为周王朝立下很大 功劳，被封于齐。
从姜尚下传至第十四个国君是齐襄公，即小白的 哥哥。襄公当政(公元前697年- 686年)时，荒淫无 道，政治腐败。他因与其妹私通而杀了鲁桓公；耗费 大量民脂民膏兴修宫殿，供其享受；整天狩猎游玩， 不理国政3下级官吏和广大士兵都不免冻饿，人民的 生活则更加困苦。他又赏罚不明，随意诛杀臣下，搞 得人人自危。连他的亲兄弟也因害怕被杀，而逃往国 外。公子纠由管仲、召忽辅佐，逃到鲁国；小白这时 则由鲍叔牙辅佐逃到了莒(今山东莒县)。
齐襄公十一年(公元前687年)秋，襄公令大夫连称和管至父率兵戍守葵丘(今山东淄博西)。临行前约好，今年瓜熟时去，明年瓜熟时替回。可是一年过去了，齐襄公却不发兵替换。连称、管至父几次请求代换，都遭拒绝。于是连，管二人便利用戍卒的不满情绪，联合襄公的叔伯兄弟公孙无知，发动兵变，打回临淄，杀了齐襄公，公孙无知立为齐君。次年，公孙无知又在雍林被人杀死。
齐国丧君，大臣们紧张地开始策划拥立新君。齐 国正卿高俣‘x’西，自幼与小白非常要好，便暗中派 人去莒召小白回国即位。同时，也有人要接年长一些的公 子纠回国为君，而鲁国也正准备护送公子纠回齐，并 派管仲带兵在途中拦截回国的小白。双方相遇，小白 被管仲一箭射中身上铜制的衣带钩，险些丧命。为了 迷惑对方，小白佯装中箭而死，乘一辆轻便小车，昼 夜兼程向齐都驶去。公子纠及鲁军以为小白已死，稳 操胜券，便放慢了回齐的速度，六天后才赶到。这时 小白早已被拥立为齐君，并发兵乾时(今山引缶淄西)，大 败鲁军。小白登上了齐国国君的宝座，他就是历史上 赫赫有名的齐桓公。
任贤改革
齐桓公做了国君，心记一箭之仇，常想杀死管仲。 当发兵攻鲁之时，鲍叔牙对桓公说；“您要想管理好 齐国吗?有高候和我就够了。您如想称霸，则非有管 仲不可!”桓公胸怀大度，放弃前嫌，当即接受了鲍叔 牙的意见，并派他亲自前往迎接管仲，厚礼相待，委 以重任。
由于桓公求贤若渴，在他周围聚集了许多象管仲、鲍叔牙、高候、隰(xT席)朋一类的杰出人物。特别是得到管仲之后，桓公如鱼得水，如虎添翼，找到了帮他振兴齐国的人。管仲在桓公的大力支持下，大刀阔斧地进行了改革。
在政治方面，实行了“参其国而伍其鄙”的制度。 “国”，即都邑。“鄙”，就是乡村。“参其国”就是把都邑划为二十一乡，分工乡、商乡和士乡三个部分居住，其中工乡三个，商乡三个，士乡十五个。“伍其鄙”，就是按照轨，邑，乡、县、属的组织把乡村居民编制起来，设置官吏，加强控制。目的是使人民各安其居，各守其业，不任意迁徙流亡，以发展社会生产，巩固统治。
在军事方面，推行了“作内政而寄军令”的措施。即在内政改革的基础上，实现寓兵于农，兵民合一，把军事组织和行政组织统一起来。居民既是民众，又是兵士，既要从事各自的职业，又要于春秋二季进行军事训练。官吏们既是行政长官，又是军事统领；既管行政，又管军事。这样就扩大了兵源，提高了战斗力。
在经济方面，实行了增加国家赋税收入的措施。桓公和管仲针对春秋以来井田制破坏，私田兴起，国家赋税收入日益减少的情况，改革旧的赋税制度，实行“相地而衰(cui崔)，征”的办法。即在广大农村对土地进行普查，根据土地的肥瘠和数量，规定应交纳贡赋的多少。同时，还提倡即山铸钱、煮海为盐，鼓励发展盐铁业。此外，又设“轻重九府”之制，根据年岁的丰歉和人民的需要，来集散货物，以调剂物价的贵贱，达到通货积财，增加国家收入的目的。为齐国称霸诸侯，奠定了物质基础。
由于桓公和管仲的改革，使齐国很快国富兵强， 实力雄厚，在诸侯林立的春秋福年的政治舞台上担任 了主要角色。
春秋首霸
春秋福年，周天子威信大不如前，再也不能号令 诸侯了。各国诸侯，为了争夺劳力、掠夺财富和兼并 土地，都企图做天下霸主，迫使所有诸侯国俯首纳贡。 这样，大国争霸的斗争就不可避免地提上了历史的日 程。
齐桓公在国力强盛之后，便在诸侯之间积极展开 了争霸活动。公元前684年，首先起兵进攻西南方的 鲁国，鲁军在长勺(shao韶，今山东莱芜北)应战。鲁庄公采纳曹刿(gui贵)的建议，等齐军气衰之后，进行反击， 大败齐师，使其争霸受挫。但此后，桓公接连三次出兵 伐鲁，都取得了胜利，夺取了鲁国不少土地。公元前 681年，齐桓公召鲁庄公在柯(今山东阿城附近)举行会 盟，并按约归还了鲁国的失地，使桓公在诸侯中赢得 了很大声誉。在短期内，齐桓公还接连征服了郯(tan 谈， 今山东郯城西北)、 遂(今山东肥城南)、莒、徐 (今江苏泗洪东南)、莱(今山东黄县东南)等国，据说臣服于齐的小国达三十一个。公元前679年，齐桓公召集宋桓公，陈宣公，卫惠公等在鄄(juan绢，今山东鄄城北)会盟，诸侯们共推齐桓公为霸主，齐国开始称霸。
春秋以来，我国北方少数民族山戎和狄族的势力强大起来，并经常骚扰燕、邢、卫等国。齐桓公在 “尊王攘夷”的口号下，联合燕国打败山戎，又联合宋、曹等国制止了狄人的扰害，为邢国和卫国筑起了新的城邑，使“邢迁如旧，卫国忘亡”，在诸侯中树立了很高的威信。
齐桓公争得中原地区的霸主地位后，进而向南发 展势力，要使南方的楚国也承认齐国的霸权。公元前 656年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫，郑，许、曹 等八个诸侯国联军，首先讨伐依附楚的蔡国，蔡人望 风溃逃。于是乘胜向楚国进军。楚成王见齐军来势甚 猛，一面亲率大军迎战，一面派大夫屈完与齐讲和。 齐桓公见楚方无隙可乘，便在召陵(今河南郾城东)与楚 订立盟约，使楚承认了他的霸主地位。此后，齐桓公 几次大会诸侯，还有一次拥立周襄王，尊崇周天子的 活动。公元前651年，葵丘之会，周天子也派人参加 了，齐桓公的霸业达到了顶峰 。
公元前645年，管仲、隰朋相继死去。桓公任用易牙、开方、竖刁三个阿谀谄媚之臣执政，政治渐渐腐败。公元前643年，威武一世的齐桓公病死。他的五个儿子为争君位互相攻击，无暇顾及桓公丧事，致使齐桓公尸体存放了六十七天，腐烂生了蛆。从此，齐国的霸业也骤然衰落了。
齐桓公一生显赫，是——位有治国才干和雄图大略的统治者，他在自己的国内实施了一些整顿和改革，收到了富国强兵的效果，在春秋列国中成为第一个霸主。虽然争霸战争对社会经济有很大破坏，劳动人民对此付出了很大的代价，但对中国的统一和各民族的融合，对中国古代历史的发展，都起到了积极作用。
齐桓公，春秋时齐国国君。姜姓，名小白。他在位期间(公元前685年一前643年)，选贤任能，改革齐政，使国富兵强，“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋时期的第一个霸主。
齐国，都临淄(今山东淄博市)，地处黄河下游，土质 肥沃，靠山临海，有渔盐之利，是东方最大的诸侯国。 齐国国君的始祖叫姜尚，因其祖先曾封于吕，故又叫吕 尚。姜尚即人们常说的姜太公，曾为周王朝立下很大 功劳，被封于齐。
从姜尚下传至第十四个国君是齐襄公，即小白的 哥哥。襄公当政(公元前697年- 686年)时，荒淫无 道，政治腐败。他因与其妹私通而杀了鲁桓公；耗费 大量民脂民膏兴修宫殿，供其享受；整天狩猎游玩， 不理国政3下级官吏和广大士兵都不免冻饿，人民的 生活则更加困苦。他又赏罚不明，随意诛杀臣下，搞 得人人自危。连他的亲兄弟也因害怕被杀，而逃往国 外。公子纠由管仲、召忽辅佐，逃到鲁国；小白这时 则由鲍叔牙辅佐逃到了莒(今山东莒县)。
齐襄公十一年(公元前687年)秋，襄公令大夫连称和管至父率兵戍守葵丘(今山东淄博西)。临行前约好，今年瓜熟时去，明年瓜熟时替回。可是一年过去了，齐襄公却不发兵替换。连称、管至父几次请求代换，都遭拒绝。于是连，管二人便利用戍卒的不满情绪，联合襄公的叔伯兄弟公孙无知，发动兵变，打回临淄，杀了齐襄公，公孙无知立为齐君。次年，公孙无知又在雍林被人杀死。
齐国丧君，大臣们紧张地开始策划拥立新君。齐 国正卿高俣‘x’西，自幼与小白非常要好，便暗中派 人去莒召小白回国即位。同时，也有人要接年长一些的公 子纠回国为君，而鲁国也正准备护送公子纠回齐，并 派管仲带兵在途中拦截回国的小白。双方相遇，小白 被管仲一箭射中身上铜制的衣带钩，险些丧命。为了 迷惑对方，小白佯装中箭而死，乘一辆轻便小车，昼 夜兼程向齐都驶去。公子纠及鲁军以为小白已死，稳 操胜券，便放慢了回齐的速度，六天后才赶到。这时 小白早已被拥立为齐君，并发兵乾时(今山引缶淄西)，大 败鲁军。小白登上了齐国国君的宝座，他就是历史上 赫赫有名的齐桓公。
任贤改革
齐桓公做了国君，心记一箭之仇，常想杀死管仲。 当发兵攻鲁之时，鲍叔牙对桓公说；“您要想管理好 齐国吗?有高候和我就够了。您如想称霸，则非有管 仲不可!”桓公胸怀大度，放弃前嫌，当即接受了鲍叔 牙的意见，并派他亲自前往迎接管仲，厚礼相待，委 以重任。
由于桓公求贤若渴，在他周围聚集了许多象管仲、鲍叔牙、高候、隰(xT席)朋一类的杰出人物。特别是得到管仲之后，桓公如鱼得水，如虎添翼，找到了帮他振兴齐国的人。管仲在桓公的大力支持下，大刀阔斧地进行了改革。
在政治方面，实行了“参其国而伍其鄙”的制度。 “国”，即都邑。“鄙”，就是乡村。“参其国”就是把都邑划为二十一乡，分工乡、商乡和士乡三个部分居住，其中工乡三个，商乡三个，士乡十五个。“伍其鄙”，就是按照轨，邑，乡、县、属的组织把乡村居民编制起来，设置官吏，加强控制。目的是使人民各安其居，各守其业，不任意迁徙流亡，以发展社会生产，巩固统治。
在军事方面，推行了“作内政而寄军令”的措施。即在内政改革的基础上，实现寓兵于农，兵民合一，把军事组织和行政组织统一起来。居民既是民众，又是兵士，既要从事各自的职业，又要于春秋二季进行军事训练。官吏们既是行政长官，又是军事统领；既管行政，又管军事。这样就扩大了兵源，提高了战斗力。
在经济方面，实行了增加国家赋税收入的措施。桓公和管仲针对春秋以来井田制破坏，私田兴起，国家赋税收入日益减少的情况，改革旧的赋税制度，实行“相地而衰(cui崔)，征”的办法。即在广大农村对土地进行普查，根据土地的肥瘠和数量，规定应交纳贡赋的多少。同时，还提倡即山铸钱、煮海为盐，鼓励发展盐铁业。此外，又设“轻重九府”之制，根据年岁的丰歉和人民的需要，来集散货物，以调剂物价的贵贱，达到通货积财，增加国家收入的目的。为齐国称霸诸侯，奠定了物质基础。
由于桓公和管仲的改革，使齐国很快国富兵强， 实力雄厚，在诸侯林立的春秋福年的政治舞台上担任 了主要角色。
春秋首霸
春秋福年，周天子威信大不如前，再也不能号令 诸侯了。各国诸侯，为了争夺劳力、掠夺财富和兼并 土地，都企图做天下霸主，迫使所有诸侯国俯首纳贡。 这样，大国争霸的斗争就不可避免地提上了历史的日 程。
齐桓公在国力强盛之后，便在诸侯之间积极展开 了争霸活动。公元前684年，首先起兵进攻西南方的 鲁国，鲁军在长勺(shao韶，今山东莱芜北)应战。鲁庄公采纳曹刿(gui贵)的建议，等齐军气衰之后，进行反击， 大败齐师，使其争霸受挫。但此后，桓公接连三次出兵 伐鲁，都取得了胜利，夺取了鲁国不少土地。公元前 681年，齐桓公召鲁庄公在柯(今山东阿城附近)举行会 盟，并按约归还了鲁国的失地，使桓公在诸侯中赢得 了很大声誉。在短期内，齐桓公还接连征服了郯(tan 谈， 今山东郯城西北)、 遂(今山东肥城南)、莒、徐 (今江苏泗洪东南)、莱(今山东黄县东南)等国，据说臣服于齐的小国达三十一个。公元前679年，齐桓公召集宋桓公，陈宣公，卫惠公等在鄄(juan绢，今山东鄄城北)会盟，诸侯们共推齐桓公为霸主，齐国开始称霸。
春秋以来，我国北方少数民族山戎和狄族的势力强大起来，并经常骚扰燕、邢、卫等国。齐桓公在 “尊王攘夷”的口号下，联合燕国打败山戎，又联合宋、曹等国制止了狄人的扰害，为邢国和卫国筑起了新的城邑，使“邢迁如旧，卫国忘亡”，在诸侯中树立了很高的威信。
齐桓公争得中原地区的霸主地位后，进而向南发 展势力，要使南方的楚国也承认齐国的霸权。公元前 656年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫，郑，许、曹 等八个诸侯国联军，首先讨伐依附楚的蔡国，蔡人望 风溃逃。于是乘胜向楚国进军。楚成王见齐军来势甚 猛，一面亲率大军迎战，一面派大夫屈完与齐讲和。 齐桓公见楚方无隙可乘，便在召陵(今河南郾城东)与楚 订立盟约，使楚承认了他的霸主地位。此后，齐桓公 几次大会诸侯，还有一次拥立周襄王，尊崇周天子的 活动。公元前651年，葵丘之会，周天子也派人参加 了，齐桓公的霸业达到了顶峰 。
公元前645年，管仲、隰朋相继死去。桓公任用易牙、开方、竖刁三个阿谀谄媚之臣执政，政治渐渐腐败。公元前643年，威武一世的齐桓公病死。他的五个儿子为争君位互相攻击，无暇顾及桓公丧事，致使齐桓公尸体存放了六十七天，腐烂生了蛆。从此，齐国的霸业也骤然衰落了。
齐桓公一生显赫，是——位有治国才干和雄图大略的统治者，他在自己的国内实施了一些整顿和改革，收到了富国强兵的效果，在春秋列国中成为第一个霸主。虽然争霸战争对社会经济有很大破坏，劳动人民对此付出了很大的代价，但对中国的统一和各民族的融合，对中国古代历史的发展，都起到了积极作用
提到齐桓公，很多人知道他是春秋五霸之一，“九合诸侯，尊王攘夷”但为何在历史上齐桓公的评价不高呢？齐桓公最大的功劳就是尊王攘夷，带领华夏各诸侯国讨伐夷狄，并将夷狄先后灭绝或者同化。为华夏民族立下大功。
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