从1870年到1913年，英国工业总产量在世界上的比重，由32%下降为14%。19世纪90年代被美国超过，20世纪初被德国超过，落为世界第三位。1913年，英国的钢产量为778万吨，不到美国的三分之一和德国的1/2。与此同时，对外贸易由于美、德的竞争，在世界贸易总额的比重，由1871年的22%，下降为1913年的15%。农业原料和食品也越来越仰赖于从国外输入。
英国工业发展落后的主要原因在于：在第二次技术革命中，英国起步较晚，且步伐较慢，英国的大部分工厂建于工业革命早期。到19世纪中期后，这些工厂的设备日显落后。但是英国资本家在世界市场上一直未遇对手，故对技术改革和设备更新不感兴趣，也不愿由于更新设备而遭到损失。他们安于现状，并把大量资本投资于殖民地，以获取超额利润。大量资本的输出，影响了国内投资的扩大，迟缓了工业的发展。而美国、德国等后起的资本主义国家，在19世纪后，纷纷开始采用先进的技术与设备，生产力飞速发展，使英国不可避免地在世界市场上受到激烈的竞争。许多国家对英国商品实行抵制，采取了关税保护政策。这样，自19世纪70年代后，英国在世界市场上的垄断地位被迅速地打破，从而也影响了英国工业的发展。
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