整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米。现今全球90%的冰川位于南极大陆，北极只占9%，而北极的9%，又基本上都位于格陵兰岛这个较大块陆地上。除了南极洲和格陵兰岛上的冰川，其他地区的所有冰川，合起来还不到全球总冰川量的1%。
