从公元前21世纪夏朝建立开始,到公元前476年春秋时期结束,是中国的奴隶社会。 禹的儿子启建立的夏,是中国最早的奴隶制国家。 公元前16世纪,夏王桀在位时,被商汤率兵灭亡。 公元前16世纪至公元前11世纪的商朝,是奴隶社会的发展时期。 商朝的农业、手工业较发达,青铜冶炼和铸造有很高水平。 中国有文字可考的历史是从商朝开始的。 商纣王统治时,周武王兴兵伐纣,商亡。 公元前11世纪至公元前771年的西周,是奴隶社会的强盛时期。 公元前771年,西周被犬戎灭亡。
中国古代到底是否存在奴隶社会(注意,不是存在奴隶制就一定是奴隶社会形态)本身是一个争论很大的事情。所以,到现在连中国奴隶社会到底从什么时候开始和结束都没有一个令人信服的定论。
原始,奴隶,封建,资本,社会主义五种形态说是马克思根据地中海沿岸所提出来的。但是,是否就是放诸四海而皆准的真理?是值得怀疑的。