沉积旋回很早被地质学家认识而广泛应用。沉积旋回是指有关的沉积作用及条件按相同的次序不断重复而组成的一个序列。其成因主要为海水进退的沉积记录，因此又分海侵旋回和海退旋回。而海水进退可能主要受地壳的周期性振荡运动引起的。
自从Vail等人（1997）建立层序地层概念体系以来，地质学家们重新认识了Gilbert（1895）关于韵律层理型式记录了敏感的相对而言地球轨道韵律的反应的观点，因此，20世纪80年代产生了实用的旋回地层学。
一、Vail的旋回级次划分
Vail等（1997）在研究显生宙全球海平面变化时把地层旋回四个级次（表6-2），各级次地层旋回的成因机制不同。这一方案被许多地质学家所使用。这一方案中未包括形成时间小于10万年或更小的旋回地层。Miall等（1984）认为，大洋扩张脊体积的变化是由于扩张速率变化引起的，可能形成二级旋回，也可能形成三级旋回。大陆冰体积的变化可以引起四级旋回，也可能引起三级旋回，至少在地史中的主要大陆冰川时期是如此。Miall认为，其他机制不会使海平面发生重大变化，或者说不致于引起快速的振荡变化。
表6-2 地层旋回及其成因机制
（据Miall,1984）
二、E.Brett的旋回划分
E.Brett等（1990）在研究陆表海盆地地层模式时，提出了一个七级分类方案（表6-3）。该方案中考虑了层序地层学中关于“层序”的定义，把三级旋回对等于层序，从而形成了旋回层序。同时，该方案了考虑了地球轨道旋回效应造成的不同级别的高频率振荡性海平面变化周期，即相当于偏心率旋回（10万年级）的六级旋回对等于小层序（Parasequence）。该方案也考虑了与岩石地层术语的对应问题。
三、孟祥化的旋回级次划分方案
我国学者孟祥化先生在研究华北地台碳酸盐岩台地的形成演化中提出一个五级旋回划分方案（表6-4），该方案将沉积建造、旋回和层序结合起来，将全球沉积旋回划分为五个级次和层序类型对应，认为不同板块构造背景下的旋回层序格架是有区别的，且不能混同。
表6-3 层序、旋回与相应的岩石地层术语的关系
（据Carlton E.Brett等，1990）
表6-4 建造构架的沉积旋回级次划分
（据孟祥化等，1989）
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