触角是昆虫重要的感觉器官，主要起嗅觉和触觉作用，有的还有听觉作用，可以帮助昆虫进行通讯联络、寻觅异性、寻找食物和选择产卵场所等活动。作用
蝶角蛉
通常昆虫总是在左右上下不停地摆动触角，好像两根天线或雷达时刻在接受电波和追踪目标。因为触角上有许多感觉器和嗅觉器，与触角窝内的许多感觉神经末梢相连，又直接与中枢神经连网，非常灵敏，既能感触物体、感觉气流，又能嗅到各种气味，甚至是远距离散发出来的。当受到外界刺激后，中枢神经便可支配昆虫进行各种活动。如二化螟的触角，可凭借水稻的气味刺激寻找到它的食物水稻，菜粉蝶的触角可根据接受到的芥子油气味很快发现它的食物十字花科植物。嗅觉最灵敏的是印第安月亮蛾，能从11千米以外的地方察觉到配偶的性外激素。有些姬蜂的触角可凭借害虫体上散发出的微弱红外线，准确无误地搜寻到躲在作物或树木茎杆中的害虫。
结构分类
除原尾目、一些双翅目、寄生性膜翅目的幼虫其触角退化外，昆虫均具一对
触角，因而很多学者将其另辟一纲。
所有的触角都生长在头部额区膜质的小坑枣触角窝中，有的位于复眼之前或之后，有的位于复眼之间，分为3个节：
柄节（Scape)
为基部的一节，一般粗壮，其内着生有肌肉，可以自由活动。触角的活动主要由此节来决定。柄节上一般没有感觉器，其变化也很小。较短较粗，用来支撑上面两节的活动，形状和作用像树叶的叶柄一样。
梗节（Pedicel)
为触角的第二节，一般细小，其内着生有起源于柄节的肌肉，着生在梗节的基部。有的种类有感觉器，例如在蚊子的雄虫中生有江氏器（Johnston's Organ），这是一种听觉器官。现已经在许多昆虫中都有。它是在听觉器官中，感觉最敏锐的一种。较细而短。
鞭节（Flagellum)
为第二节后的各节，常由一到数十节组成。例如蚜茧蜂有40节。鞭节除无翅亚纲中的弹尾目和双尾目着生有肌肉外，均无。因此，鞭节的活动主要为被动的。更细，可分为许多小短节，由几个到几十个不等，但在同一种内一般有固定的数目，统称鞭节。鞭节是触角中行使感觉作用的主要部分，主要是嗅觉作用，相当于哺乳动物的鼻子；其次为触觉作用，由其上的感觉毛感触振动。鞭节在雌雄中往往有明显的差异。例如金龟甲、蚊子、蛾类、芫菁等。小蜂的雄虫鞭节十分发达、长大，用于接收由雌虫传来的雌性激素，用于发现配偶。很多昆虫能感知几公里外雌虫存在，每立方米空气中仅几个分子，即能激发起感觉电位的发生。
由于昆虫种类、性别不同，它们触角的长短、粗细和形状各不相同，例如蝗虫的触角很短，螽斯的触角很长，呈线状；蝴蝶的触角细长而末端膨大，蛾的触角很短，呈羽状；雄蚊触角长有许多刚毛，呈毛丛状，而雌蚊则刚毛很少；天牛的触角比它的身体还长，金龟子的则很短小，呈棒状。最长的为新几内亚天牛的触角，长达20厘米。只有原尾目昆虫没有触角，双翅目、膜翅目幼虫的触角大多退化。
因此，触角也常作为识别昆虫种类、性别的重要特征。昆虫触角的种类大致可分为12种：
刚毛状
很短，基部1-2节较粗大，鞭纤细似鬃毛，如蝉、飞虱和蜻蜓等；
丝状
除基部两节稍粗大外，鞭节由许多大小相似的小节相连成细丝状，向端部逐渐变细，如蝗虫、蟋蟀等；
念珠状
鞭节各小节近似圆珠形，大小相似，如串珠状，如白蚁；
锯齿状
鞭节各小节近似三角形，向一侧呈齿状突出，形如锯条，如锯天牛、叩头虫、芫菁等；
栉齿状
鞭节各小节向一侧或两侧呈细枝状突出，形似梳子，如绿豆象雄虫、一些甲虫、蛾类雌虫；
双栉齿状
（羽毛状）
鞭节各小节向两侧作细枝状突出，形似鸟羽，如毒蛾、樟蚕蛾和许多蛾类雄虫；
膝状
柄节特长，梗节细小，鞭节各小节大小相似．并与柄节呈成膝状曲折相接，如蜜蜂；
具芒状
很短，鞭节仅1节，但异常膨大，其上生有刚毛状触角芒，芒上有时还有很多细毛，如蝇类；
环毛状
鞭节各小节都具一圈细毛，愈接近基部的细毛愈长，如雄蚊；
棍棒状
（球杆状）
基部各节细长如杆，端部数节逐渐膨大，整个形状似一根棒球杆，如蝶类；
锤状
基部各节细长如杆，端部数节突然膨大似锤，如露尾虫、郭公虫、皮囊；
鳃片状
端部数节向一侧扩展成薄片状，相叠在一起形似鱼鳃，如金龟甲
昆虫触角的结构及其类型
构造：柄节、梗节、鞭节三节，鞭节由许多亚节组成，其数目和形状变化最大。
类型：刚毛状(蝉、蜻蜓等)、线状或丝状（蝗虫）、念珠状（白蚁）、锯齿状（芫青和叩头甲雄虫）、鳃叶状（金龟子）、具芒状（蝇类）等。
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