早在17世纪,人们将力学原理应用于工程问题时,就曾用简单的实验手段测定材料的力学性能,并阐明工程结构的某些力学特征。19世纪后期,虽然出现了较为灵敏的机械式应变测量装置,但在工程实用上,仍受到很大限制。20世纪30年代,粘贴式电阻应变计的出现,光弹性实验技术的进一步完善,以及其他实验技术的发展,使实验应力分析蓬勃发展起来,并得到广泛应用。